春秋时代末期，晋国原有六卿，自从范氏、中行氏二卿灭亡之后，便只剩智、赵、魏、韩四卿了。齐国的田氏弑杀齐王后篡位，其他诸侯竟无人前去讨伐这个大逆不道的田氏。四卿听到这个消息，私底下一起商议后，便各自割据一方，作为封邑，俨然以王自称。晋出公势力微弱，对这四个跋扈的大夫也无可奈何。