El cónclave reunido a la muerte de León XIII duró cuatro días y fueron necesarias siete votaciones para llegar a un acuerdo. El Cardenal Giuseppe Melchiorre Sarto fue elegido Papa en 1903, por 50 votos frente a 10. Eligió el nombre de Pío X. Adoptó una forma de gobierno dirigida a instaurar todas las cosas en Cristo, que llevó a cabo con sencillez de ánimo, pobreza y fortaleza, promoviendo entre los fieles la vida cristiana por la participación en la Eucaristía, la dignidad de la sagrada liturgia y la integridad de la doctrina. Es principalmente recordado por su fuerte oposición al modernismo teológico.