En los confines del espacio exterior la nave Nostromo se abre paso con una tripulación compuesta de siete cosmonautas. Al abandonar el estado de hibernación, los hombres y mujeres del carguero espacial deben modificar la ruta establecida porque la computadora ha variado el rumbo hacia un planeta desconocido. Tres miembros de la tripulación, incluido el capitán Dallas, exploran el extraño mundo de atmósfera irrespirable en el que hallan una gigantesca nave y a su tripulante fosilizado. La amenaza latente va creciendo conforme avanza la investigación hasta convertirse en una pesadilla sin límites.