Nell’inverno del 1903, Mary Anderson, un’allevatrice di bestiame dell’Alabama, si trova a New York e vede un autista del tram che tiene aperti i due finestrini per poter pulire il parabrezza dalla neve e dal ghiaccio. Ritornata a casa, disegna uno strumento manuale per tenere pulito il parabrezza stando nell’abitacolo e se lo fa costruire da una ditta locale. Lo strumento consiste in una leva interna all'auto che muove una stecca di gomma all'esterno del parabrezza. Ecco inventati i tergicristalli.