SCIENCES A COEUR – saison 4

Rencontre autour de la biologie marine : le phytoplancton au service de l’environnement

par Hervé Moreau, directeur de recherche, Observatoire Océanologique de Banyuls-sur-mer, responsable du laboratoire de biologie intégrative des organismes marins

L’ensemble de la population mondiale de phytoplancton, ces minuscules algues omniprésentes dans les océans, produit à elle seule 50 % de la photosynthèse nécessaire à la vie sur Terre.

Hervé Moreau et son équipe de la station marine de Banyuls-sur-mer étudient les mécanismes de développement et d’adaptation de certaines espèces de phytoplancton, dont Ostreoccocus, une microalgue verte.

Depuis moins de 10 ans, une révolution est en cours dans le domaine de la recherche en biologie marine : l’arrivée dans les laboratoires de la génomique environnementale. En effet, il est maintenant possible, grâce à l’amélioration des techniques de séquençage de l’ADN, d’étudier tout un pan de la vie marine jusque-là inconnu, parmi les organismes les plus nombreux dans les eaux mondiales : les micro-organismes et les virus.

Le domaine de la physique des particules cherche à mieux connaître les constituants les plus élémentaires de la matière, à l'échelle subatomique : les quarks, les leptons et leurs interactions. Sophie Trincaz-Duvoid fait partie de ces milliers de chercheurs, qui, dans le monde entier, participent au projet de recherche qui détient le record des superlatifs : le LHC, pour Large Hadron Collider... c'est le circuit le plus rapide du monde, plus froid que l'espace intersidéral, le plus vide du système solaire, avec les détecteurs les plus grands et les plus performants jamais construits et dont le projet avant démarrage s'étale sur plus de 25 ans... Ce collisionneur proton-proton - situé au CERN près de Genève - devrait permettre de répondre à certaines questions essentielles de la physique des particules qui restent sans réponse. Sur la question de la masse entre autres, les physiciens ont de très grands espoirs de pouvoir prouver l'existence d'une nouvelle particule jamais encore observée, le boson de Higgs.