Du kender helt sikkert natsværmeren fra de lune sommeraftner, hvor den søger mod lyset. Men nogle arter af natsværmere er også et skadedyr, fordi deres larver ødelægger enorme mængder af afgrøder som ris, majs og frugt.

Ormen i dit æble? Det er også en natsværmerlarve!

Det er kritisk på verdensplan, fordi de kan true fødevaresikkerheden, og fordi det øger brugen af sprøjtemidler, der skader både os mennesker, bierne og miljøet.

Og det er irriterende hjemme i haven, hvor der kommer orm i æblerne.

Heldigvis er der en rigtig god nyhed: Man kan beskytte afgrøderne mod de skadelige insekter helt uden sprøjtemidler. Man kan nemlig vildlede insekterne med de dufte, de bruger, når de skal parre sig.

Sex-feromoner er signalstoffer, en natsværmer-hun bruger til at lokke hanner til. Hannerne kan lugte feromonerne på lang afstand og har den unikke evne, at de kan følge lugten lige hen til hunnen.

I en æbleplantage er det den natsværmer, der hedder æblevikler, der er på færde. Hunnen sidder i et æbletræ, og udsender feromoner, der er en cocktail af stoffer, som kun tiltrækker æblevikler-hanner - ingen andre arter.

Når hunnen er parret, lægger hun æg på æbletræets knopper og frugter, hvor hendes fremtidige larve-afkom nemt kan finde mad og blive til nye natsværmere.

For at forklare, hvordan man kan bruge sex-feromoner til at bekæmpe natsværmerlarver, tager vi turen ud i en økologisk æbleplantage, hvor man ikke må bruge sprøjtegifte til at bekæmpe skadedyrene.

Her kan frugtavleren bruge syntetisk producerede feromoner til at beskytte æblerne.

Feromonerne fordamper fra små gummipropper, der hænger i træerne, og findes i så store mængder at æblevikler-hannen narres til at tro, at der er hunner over alt.

Når hele plantagen dufter af hunner, bliver hannen forvirret og kan ikke længere finde feromon-sporet fra de rigtige hunner der sidder og venter i træerne.

Så er der ingen, der kommer på natsværmer-date, og ingen små natsværmerlarver vokser op i æblerne.

Vi kalder det 'mating disruption' på engelsk, fordi vi forstyrrer eller afbryder natsværmernes parring. På dansk kan man passende kalde det feromon-forvirring!

Se en kort video om hvordan feromon-forvirring virker her.

Metoden er allerede i brug, og den er ganske udbredt i økologisk frugtavl, så hvis du har spist økologiske æbler, eller drukket økologisk vin, kommer de mest sandsynligt fra avlere, der allerede bruger feromoner til at holde natsværmerlarver væk fra æblerne og druerne.

Feromoner bruges endnu ikke i stor udstrækning i det man kalder konventionelle landbrug, hvor det er tilladt at bruge sprøjtemidler. Det skyldes først og fremmest, at sprøjtemidler er billigere. Men landbrugsfirmaer øger lige nu deres investering til udvikling af alternativ skadedyrsbekæmpelse, blandt andet så vi kan bruge feromoner mod flere arter, og producere dem billigere.

De fleste insekter bruger feromoner som signalstoffer, så vi kommer til at se udvikling af feromoner til bekæmpelse af mange flere arter, fx bladlus og kartoffelbiller.

Udvikling af alternativ skadedyrsbekæmpelse er helt nødvendig, fordi insekterne udvikler resistens mod sprøjtemidler.

Selv om vi laver nye sprøjtemidler, så udvikles resistens meget hurtigt, fordi de kun kræver meget små ændringer i insekternes DNA.

I modsætning til almindelige sprøjtemidler vil resistens mod feromon-forvirring være næsten umulig, fordi feromonerne er essentielle for insekternes kommunikation og reproduktion - deres overlevelse.

Hvis natsværmer-hunnen ændrer de feromoner, hun sender ud, kan hannen ikke finde hende, og hvis hannen ændrer hvilke feromoner han kan dufte sig frem til, kan hunnen ikke længere lokke ham til sig.

Det har taget flere hundrede tusind år at udvikle feromonerne og en kommunikationskanal der er unik for netop denne art.

En anden fordel ved feromoner er, at de kun påvirker skadedyret. Andre dyr er ligeglade med en bestemt natsværmers feromoner, og bier der skal bestøve afgrøderne bliver heller ikke påvirket.

Der er ingen skadelig virkni...