《生死疲劳》是莫言创作的一部长篇小说。

故事的主人公是西门闹，他原是西门屯的地主。在土地改革期间，西门闹被枪毙，他自觉冤屈，在阎王殿外哭诉并打翻了孟婆汤。阎王判决他带着前世记忆，通过轮回转世的方式，以六种不同动物形态重返人间历经磨砺，逐渐放下怨恨。

全书共有五部，具体情节如下：

1. 驴折腾：西门闹第一次转世成为自己家长工蓝脸的瘸腿驴。他发现蓝脸娶了自己的二妾迎春，而三妾改嫁他人并对他大泼脏水，这使他心怀不平。但西门驴也看到了蓝脸善良的品性，迎春对其孩子也十分照顾。西门驴将其他人视为仇人展开报复，如咬伤村民、与母驴幽会并多次逃出村庄，成为响彻乡里的“闹驴”。后来，它因勇斗恶狼解救母驴“花花”，成为“英雄驴”。大跃进时期，西门驴被征用，成为陈县长的坐骑。在大饥荒阶段，村民将它残忍宰杀分食。
2. 牛犟劲：西门驴转世为牛，被蓝脸从集市买回。此时已到人民公社后期，蓝脸成为自耕农，坚决不加入农村合作社或人民公社，西门牛天生犟劲，义无反顾地跟随蓝脸在私有土地上劳作，拒绝为合作社或公社服务，即便遭受他人鞭打虐待也不屈服。大跃进与文化大革命初期，乡民为让西门牛为公社劳作，使出各种招数，西门牛前世的儿子西门金龙甚至提出用火烧的方式逼迫它耕田。西门牛本有能力自保，但不想让儿子为难，它忍受火烧后艰难地回到蓝脸的私有土地，沉重倒下。
3. 猪撒欢：西门闹转世成猪，赶上“大养其猪”的年代。它在西门屯杏园猪场因高大健壮被选为种猪，过着养尊处优的生活。西门猪失手杀人后逃到吴家嘴沙洲做猪王，并心系西门屯的亲人朋友，回去“探亲”时发现西门屯已发生巨大变化。它见洪泰岳侮辱轻薄白氏，重伤洪泰岳，引来了“猎猪行动”，在战斗中失去最好的朋友，于是让出猪王位离开。之后它阴差阳错躲过对沙洲野猪的屠杀，回到西门屯。某天，西门猪看到孩子落水后跳入冰河营救，不幸被冰面撞破头而沉入水底。
4. 狗精神：西门闹变成一条德国黑贝宠物狗。它由蓝脸的儿子蓝解放饲养。在改革开放背景下，蓝解放与庞春苗产生奸情并提出离婚。西门狗发现后心中充满不屑和担忧，它在狗群中搞集会选举，当上狗集团主席。黄合作希望它帮忙找庞春苗，它很快找到并带到黄合作面前。蓝解放遭毒打后与庞春苗私奔，期间迎春去世，洪泰岳和西门金龙在葬礼上同归于尽。儿子蓝开放当上警察后找到蓝解放，告知黄合作患癌一事。之后蓝脸为自己和西门狗提前挖好坟墓，一人一狗离世。
5. 结局与开端：西门闹第五次转世为猴子，跟随西门欢和庞凤凰在高密火车站广场卖艺。蓝开放对庞凤凰有旧情，想解救她却遭冷嘲热讽。西门欢被他人杀死后，蓝开放认为自己有了机会，却得知庞凤凰是西门金龙和庞抗美的女儿，与自己是亲表兄妹。蓝开放伤心绝望，开枪打死扑向自己的西门猴后也自杀。

千禧年第一天，西门闹结束畜生道的轮回，转世成为庞凤凰与蓝解放的儿子大头婴儿蓝千岁。由于庞凤凰与蓝解放是近亲结合，蓝千岁患有先天性疾病。面对百药无效的大头婴儿，祖母黄合作将自己头发燃成灰烬加入牛奶中，供蓝千岁食用。

小说以西门闹的轮回转世为主线，展现了中国从解放初期到2000年左右长达半个世纪的农村历史变迁，探讨了人性、欲望、历史、社会变革等深刻主题。