帖撒罗尼迦教会是保罗第二次旅行布道时在欧洲建立的第二间教会。与腓立比教会相同，帖城教会是保罗在大争战中建立起来的。

但是，教会刚刚建立，使徒就被强制力所迫离开帖城，如同一位母亲离开呱呱坠地、嗷嗷待哺的新生儿。保罗这位属灵的母亲何等迫切见到属灵骨肉，“弟兄们，我们暂时与你们离别，是面目离别，心里却不离别；我们极力地想法子，很愿意见你们的面，所以我们有意到你们那里。我保罗有一两次要去，只是撒但阻挡了我们。”（帖前 2:17-18 ）所以，打发提摩太前去探望实属无奈之举。

提摩太从帖城带回令使徒得安慰的消息，这群孩子比母亲想象的更坚强： 他们虽然是一间年轻的教会，但却年富力强；他们因充满信仰活力，而成为其他教会的典范（帖前 1:6-8）。

同时也带来让保罗挂心的消息，因这间教会与圣约（中国）教会一样，正在承受来自世界的逼迫。与圣约教会不同的是：他们承受的是本地人的苦害 （帖前 2:14），而圣约遭遇的是政权的迫害。虽然施害的群体不同，但目的相同：都是要改变神子民的信仰、拦阻福音的拓展。

保罗最关切的是他们在逼迫中能否持守信仰，阅读此封书信时可以深刻感受到保罗强烈的关切：你们若靠主站立得稳，我们就活了。

弟兄姊妹，基督的真教会在任何时代都是被孤立、受压迫的群体。因福音所到之处必然冲击人的灵魂、颠覆人的三观；拒斥、排外是人们感受自身文化被威胁时的一种本能反应，也是利维坦感受到安全威胁的必然反应。

耶稣说：“世人若恨你们，你们知道恨你们以先，已经恨我了。你们若属世界，世界必爱属自己的；只因你们不属世界，乃是我从世界中拣选了你们，所以世界就恨你们。你们要记念我从前对你们所说的话：‘仆人不能大于主人。’ 他们若逼迫了我，也要逼迫你们；若遵守了我的话，也要遵守你们的话。”（约15:16-20）

保罗对苦难的观点与耶稣高度一致，他对苦难一以贯之的教导：“我们受患难原是命定的。”“我们蒙恩不但得以信服基督，并要为祂受苦。”

人生在世多有苦难，苦难的价值不在苦难本身，也不在于受苦的程度与过程；而在于为何受苦、及为谁受苦？

上帝对每间教会使用不同，陶造也就不同；上帝可能使用雅典教会更新帝国文化，使用罗马教会对政治产生影响。而对既没有文化素养、又缺少地缘政治优势的帖城教会，上帝就使用他们因苦难所生发的信心。

弟兄姊妹，上帝在过去的年月，对秋雨圣约的使用有目共睹；我们不知圣约未来道路如何，但我们知道上帝往昔怎样使用，未来亦如何使用；并且当下正在使用，虽然方式、或层面不同。这不是受压之人的自我慰籍，也不是对态势发展的理性分析。这，是信仰！

活在这个处境中的我们盼望什么？等候什么？我们盼望处境被改变？似乎又不对，因我们似乎明白：信仰不是改变我们的处境，而是改变处境中的我们；信仰不是要解决我们的问题，而是要解决我们这个人。

帖城的弟兄姊妹又等候什么？因盼望我们主耶稣所存的忍耐。（帖前 1:3 ）等候祂儿子从天降临，就是祂从死里复活的——那位救我们脱离将来忿怒的耶稣。（帖前 1:10）

保罗也用基督的再来安慰窘迫中的圣徒，并且鼓励信徒之间用主再临的应许彼此劝慰（帖前 4:18；5：11）。

人在患难中，本能的会将盼望寄托予可见的、具体的、摸得着的人事物 上。保罗虽然想念、挂心教会，但却没有竭力要求信徒等候他来，因为他深知除了基督，信徒不能等候别人。

意即，我保罗或许不能来到你们中间，但耶稣一定与你们同在。换言之， 与使徒见面固然重要，而与主见面则更重要。保罗深知信徒灵魂深处真实需要是基督，不是保罗；他不能喧宾夺主。对在苦难中的信徒而言，即使千万个保罗与基督相比，也是判若云泥。

保罗如同施洗约翰一样，知道自己不过是基督的伴郎；伴郎不是半个新郎，不能与新郎分享新娘。

在我们等候基督时，是否也偏离了中心？当我们受压过重时，在内心深 处会发出呐喊：主啊，愿你裂天而降！可我反思自己内心，发现：我对主审判恶人的渴望，多过对圣徒拯救的渴望；对基督带来自由国度的渴望，多过对来自由国度的基督自己的渴望。

面对难以驯服的利维坦，世俗人的祈盼与等候是：自由女神从天降临， 公民社会速速来到。

在这一点上，我对身体自由、个人权利的渴望，与世人没有区别。

但保罗说：当基督再临时，不但带来自由国度，圣徒在这个国度里可以公开化、可以自由地崇拜；同时基督自己位格性的与我们同在。天国降临固然重要，在空中与主相遇更重要。

利维坦拿掉所有，目的是以它自己来代替。有时上帝也许可利维坦夺去教会所有， 目的是以祂自己来代替。

无论如何都不要失望，既然主在掌权！

何时将利维坦关进笼子，是上帝的事；如何在当下活出福音，是我们的事。最能摧毁基督徒信仰、使这个群体失去福音见证的不是外面的逼迫，而是信徒个体的罪。

为此，保罗在劝勉圣徒恒久等候基督再临的同时，也重叠提醒信徒过圣洁的生活（帖前 4:1-12），祂替我们死，叫我们无论醒着、睡着，都与祂同活。愿主帮助我们，在合一中相爱，在圣洁中生活，在信心里等候。阿们！

--

Hosting provided by SoundOn