明清时期，“秀才”是经过考试进入府州县学的生员，也就是科举考试最低等级的合格者。

但在隋代，“秀才”却是科举的最高科目。据史书记载，在隋朝的三十年里，只有十几个人考中秀才。

其中一个重要原因就是考试难度太大了，让人望而生畏。