Афанасий Афанасьевич был отличным кавалеристом - в детстве тайком угонял со двора лошадей - поскакать по округе. И стрелком был отменным - не зря же любимым развлечением в прежней жизни была охота. Он заслужил награды, участвовал в Крымской войне. Гвардейский полк, где он тогда находился, защищал Балтийское побережье от англичан, которые поддерживали турок.