战国时期，魏国大将庞涓攻打赵国。魏国比赵国强大得多，赵国没有办法，只好向楚国求救。楚国大臣景舍认为，魏国强大，应该先削弱魏国的实力。他建议楚国派少量兵力去赵国救援，实际是想让赵国与魏国互相厮杀，楚国可以趁机顺手牵羊，从中牟取利益。楚王让景舍带领一支小部队来援救赵国。赵国看到楚国来援助了，于是士兵们全力抵抗。但因实力相差太大，经过七个月的厮杀，魏军最终占领了赵国的都城。但同时，这次战争也消耗了魏军不少的兵力。这时，庞涓听说魏国都城被齐军包围了，他只好带军队回国救援。齐军埋伏在半路，将庞涓的军队打得大败。这场战斗使魏国和赵国都受到了很大的损失，而楚国则以救援赵国为借口，占领了赵国的部分土地。于是后来就有了“顺手牵羊”的说法。