Die Vorlesung entwirft die Konturen von Martin Luthers Gotteserfahrung auf dem Hintergrund mittelalterlicher Mystik und deren Vorstellung von den geistlichen Sinnen. Sie präsentiert Johann Sebastian Bachs Pfingstkantate "Erschallet, ihr Lieder" als Beispiel evangelischer Klangmystik und führt die Linie weiter bis in den säkularen Bereich bürgerlichen Musikerlebens. Aus den Schriften der Pianisten Wilhelm Kempff und Edwin Fischer werden die Konturen einer eigentümlich protestantischen Musikmystik erhoben. Äußerungen Dietrich Bonhoeffers aus dem Gefängnis bezeugen ein Musikerleben, das die Sinne übersteigt. Insgesamt zeichnet die Vorlesung ein ambivalentes Bild der Zuordnung von Sinnlichkeit und Gottverlangen im Protestantismus.

Wir erfahren die Welt durch unsere Sinne. Dabei erscheinen dem Menschen die Fähigkeiten zu sehen und zu hören als besonders wertvoll, der Verlust dieser Sinne als besonders schmerzhaft. Aber was ist mit den chemischen Sinnen, dem Riechen und Schmecken? Wie viel tragen sie zu unserer Lebensqualität, ja Lebensfähigkeit bei?

Der Vortrag will dies an einigen ausgewählten Beispielen erläutern. Dazu wird zunächst die evolutive Entwicklung dieser Sinne und ihre Bedeutung für das Leben verschiedener Tierarten skizziert werden, um dann ihre Rolle für den Menschen darzulegen: Bei der Nahrungsaufnahme, emotionalem Gedächtnis und nicht zuletzt der Partnerwahl.