Smeltende gletsjere kan fremprovokere mere hyppige og voldsomme vulkanudbrud i fremtiden.

Det skriver Den Europæiske Sammenslutning for Geokemi i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt, endnu ikke publiceret studie, der blev præsenteret på en konference i Prag 8. juli.

Forskerne bag studiet har undersøgt seks vulkaner i de chilenske Andesbjerge, og resultaterne antyder, at hundredvis af sovende vulkaner under gletscherne kan blive aktive i takt med, at klimaforandringerne accelererer gletsjernes tilbagetrækning.

Forskere fra University of Wisconsin-Madison i USA undersøgte, hvordan den patagoniske iskappes fremrykning og tilbagetrækning påvirkede tidligere vulkansk aktivitet på den - i øjeblikket - sovende Mocho-Choshuenco-vulkan.

Ved at datere tidligere udbrud og ved at analysere krystaller i udbrudte klipper kunne holdet spore, hvordan vægten og trykket fra gletsjer-isen ændrede magmaens egenskaber under jorden.

Her opdagede holdet, at for omkring 18.000-26.000 år siden, under den sidste istid, at et tykt lag is undertrykte mængden af vulkanske udbrud, hvilket fik en stor mængde magma til at ophobe sig 10-15 kilometer under overfladen.

Da isen så hurtigt smeltede igen, efter istiden var overstået, forårsagede det pludselige tab af masse, at gasser og magma kunne udvide sig. Den trykopbygning udløste eksplosive vulkanudbrud fra den ophobede magma, der fik vulkanen til at blive dannet.

"Gletsjere har en tendens til at undertrykke mængden af udbrud fra vulkanerne under dem. Men efterhånden som gletsjere trækker sig tilbage på grund af klimaændringer, tyder vores resultater på, at disse vulkaner går i udbrud oftere og mere eksplosivt," fortalte forsker bag studiet Pablo Moreno-Yaeger fra University of Wisconsin-Madison, USA, da han præsenterede studiet på konferencen i Prag.

"Det vigtigste krav for øget eksplosivitet er i starten at have et meget tykt gletsjerdække over et magmakammer, og udløsningspunktet er, når disse gletsjere begynder at trække sig tilbage og frigive tryk - hvilket i øjeblikket sker på steder som Antarktis."

Sammenhængen mellem gletsjere og vulkansk aktivitet har også været kendt i Island siden 1970'erne, men dette studie er det første, som kigger på kontinentale vulkanske systemer.

Derfor opfordrer Pablo Moreno-Yaegers til, at andre kontinentale regioner med mulighed for øget vulkansk aktivitet, såsom Nordamerika, Rusland og New Zealand, retter opmærksomheden mod deres vulkaner.

For selvom reaktionen på gletsjersmeltningen sker øjeblikkeligt - geologisk set - sker de gradvise ændringer i magmaen og det vulkanske system over flere århundreder, hvilket giver tid til overvågning og tidlig varsling.

Studiet forventes at blive publiceret i et fagfællebedømt tidsskrift senere på året.