מתי יבוא המשיח? איזה סוג של הרס/שינוי בסדר העולמי יקדים את ביאת המשיח? מובאות דעות שונות

היו כאלה שניסו לתת תאריך למתי יבוא המשיח. אבל היו אלה המחזיקים בדעה שאין לנסות להעריך מתי יבוא המשיח. עם זאת, אנו מצווים לחכות בתקווה לביאת המשיח, כפי שנלמד מישעיהו ל:יח.

מאותו פסוק בישעיהו נלמד שישנם שלושים ושישה צדיקים בכל דור המקבלים את פני השכינה. ישנם מקורות אחרים המציינים מספרים אחרים של צדיקים, והבדלים אלה מיושבים.

רב סובר שכל הזמנים שהמשיח היה אמור לבוא כבר חלפו, והכל תלוי בתשובת העם ובמעשים טובים. שמואל סובר שגם ללא מעשים טובים ותשובה, בסופו של דבר האבל יהיה כה גדול עד שהקב"ה יגאל את העם. הויכוח שלהם מקביל למחלוקת תנאים - ר' אליעזר ור' יהושע. כל אחד מביא פסוקים מהתורה כדי להוכיח כל צד של הטיעון - האם התשובה תבוא מהעם או שהקב"ה יכפה אותה עליהם כאשר הקב"ה יחליט שהגיע הזמן לביאת המשיח.