Bien qu’ils partagent des points communs, tous les rapaces charognards ne sont pas apparentés. Les Vautours véritables, les seuls à porter ce nom, vivent en Afrique et en Eurasie. Ils y côtoient quelques cousins Accipitridés, comme le petit Percnoptère d’Égypte ou le géant Gypaète barbu. Les charognards du Nouveau Monde, Urubus et Condors, font partie de l’ordre des Cathartiformes.

Le crâne et le cou sans plume permettent aux charognards de plonger la tête dans les carcasses en décomposition pleine de bactéries. Le duvet qui remplace les plumes se nettoie plus facilement et empêche le développement de maladies. Cette caractéristique commune se retrouve dans 2 familles distinctes car elles partagent le même régime alimentaire, on parle alors de convergence évolutive.

Toutefois, tous ne sont pas déplumés. Le Gypaète arrive sur les carcasses bien nettoyées par d’autres pour se nourrir des os. Autre exception, le végétarien de la famille, le Palmiste africain se nourrit principalement du fruit du Palmier à huile. Des régimes moins salissants. 

Entre légendes et superstitions, ces oiseaux sont parfois vénérés comme symboles de mort et de renouveau ou parfois accusés d’enlever de jeunes animaux voire des enfants. Des Andes aux Alpes, ces histoires n’ont jamais été observées. D’ailleurs, les serres du Condor sont trop faibles pour transporter un lapin.

Pour en savoir plus sur les Vautours, retrouvez les articles de Anne-France Bâche sur le site de Baleine sous Gravillon.
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On aime ce qui nous a émerveillé… et on protège ce qu’on aime.

📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Invité et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Interview et rédaction en chef : Marc Mortelmans

Montage / programmation : Zeynab Tamoukh et Albane Couterot

Vignette : Bastien Mallemont

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