『書き出し小説、そのつづき』と題して、過去に書き出し小説大賞で採用された一文の続きを作りました。

第62回書き出し小説大賞（浦賀ペルリ名義）

「祖母がレーダーに映らなくなってから半年が経つ」

祖母がレーダーに映らなくなってから半年が経つ。

映らなくなったことは何度かあった。それでもせいぜいひと月くらいだった。

「もうダメかもな」と祖母をよく知る人は言う。

祖母をよく知る人は、本当に祖母をよく知っている。そんなにも祖母をよく知っている人だからこそ、「もうダメかもな」という言葉には重みがあった。

祖母をよく知る人は、責任者を呼んだ。

しかし、責任者はもう退職しており、前任者の同僚が来ることになった。

前任者の同僚は、すぐに駆けつけてくれた。

祖母をよく知る人と名刺交換をすると、前任者の同僚は「今、上を呼びますんで。何卒、穏便に」と言った。

祖母をよく知る人は、少し苛立って「今後どうすべきか、具体的に教えてください」と言った。

前任者の同僚は「はい、上に確認します」と言って会社用のPHSを出して電話をかけた。

しかし、上は電話に出なかった。前任者の同僚が何度上の留守番電話にメッセージを残しても、上からの返事は無かった。

前任者の同僚が何度目かの留守電を入れ終えると、祖母をよく知る人が「この件を明日、公表します」と告げた。

前任者の同僚は「私は良いのですが、上が何と言うかわかりません」と言った。

誰もが「上はさっきから何も言ってこないじゃないか」と思ったその時、偶然現場に居合わせた人が「上はさっきから何も言ってこないじゃないか」と声に出して言った。

偶然現場に居合わせた人は、祖母をよく知る人に「その筋の専門家を呼ぼう」と提案した。何でも昔お世話になった人の親戚にその筋の専門家がいるそうだ。偶然現場に居合わせたにしては、あまりにも上々の首尾だ。

祖母をよく知る人は偶然現場に居合わせた人に深く頭を下げた。

偶然現場に居合わせた人は昔お世話になった人と連絡を取った。

しばらく昔話に花を咲かせた後、その筋の専門家の連絡先を教えてくれた。

結果を言えば、その筋の専門家は来なかった。

いや、正確に言えば来られなかった。その筋の専門家もまたレーダーに映らなくなっていたのだ。

希望は絶たれた、誰もがそう思った時に電話が鳴った。

匿名希望を名乗るその男性はこちらの事情を全て知っていた。

前任者の同僚が情報漏洩を心配し、また上に留守電を入れ始めた。

匿名希望を名乗るその男性は「物の本によると、どこかの国では４年レーダーに映らなくなっても帰ってきた人がいるらしい」と言った。

その物の本のタイトルを教えてもらおうとしたが、電話を切られてしまった。しかし、その言葉は我々に勇気をくれた。

匿名希望を名乗るその男性がくれた物の本の言葉を信じ、私と祖母をよく知る人と前任者の同僚と偶然現場に居合わせた人は祖母が再びレーダーに映るのを待つことにした。

あれから２年経った。祖母をよく知る人と匿名希望を名乗るその男性は飲み仲間になったそうだ。そこで匿名希望を名乗る男性が、偶然現場に居合わせた人と同じ教習所に通っていた事を知り、最近では三人で飲みに行っているらしい。

そう言えば私は祖母をよく知る人のことをよく知らない。先日、偶然現場に居合わせた人と匿名希望を名乗る男性に聞いてみたところ「祖母については本当に詳しく知っている。それ以上のことはわからない。ただ、そこまで悪い人ではなさそうだ」と言っていた。２年経ってもそれぐらいの仲なのか、と思ったが私が抱いている印象と同じでホッとした。

匿名希望を名乗る男性はまだ匿名希望を名乗っている。だから祖母をよく知る人も何と呼んだら良いのか、今だにわからないそうだ。

前任者の同僚は、後任者の元上司となっていた。地元関係の人に呼ばれて、近い業種の仕事に転職したのだと言う。

風の噂で、前任者の同僚の上、つまり後任者の元上司の元上の事が雑誌の記事になったと聞いた。その記事にはこう書かれていた。

「上ね。上もさ、１年くらい前からレーダーに映らなくなったんだよ（業界関係者・談）」

あの頃と比べると周りは変わってきている。

正直、誰が誰だかわからない時もある。

それでも私は同じ場所に居続けている。

何故なら、今も祖母はレーダーに映らないからだ。

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自己紹介をした後、他のラジオ番組について延々語り、テレビの番組表を見て盛り上がります。

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