Questa lezione si pone l'obiettivo di fissare alcuni punti fondamentali per approcciarsi allo studio del Medioevo. In particolare, quando nasce il nome "Medioevo" e qual è l'idea che vi soggiace? In che modo questo concetto si è evoluto dal Rinascimento fino alla storiografia contemporanea? Il Medioevo può essere sottoposto ad una molteplicità di letture che devono stare attente a non ricadere negli scivoloni della storiografia dei secoli passati, che sceglieva nettamente fra un'epoca oscura di decadenza, e un'epoca positiva nella quale hanno le radici tutti i popoli d'Europa Per questa ragione bisogna sgombrare il campo da un'idea monolitica del Medioevo per sporcarsi le mani e indagare l'estrema molteplicità delle variabili storiche che interessano questo lungo millennio, dai cicli climatici, a quelli economici, dai rapporti di servitù, al vassallaggio e alla società feudale, dalle pretese universalistiche dell'impero e del papato, al complesso rapporto dell'Europa cristiana con l'Islam etc Questa lezione pone, in conclusione, la periodizzazione che verrà utilizzata nel prosieguo del corso: regni romani-barbarici, rinascita carolingia, seconde invasioni barbariche, rinascita dopo l'anno 1000, la società feudale, il tardo medioevo e la ricomposizione della frammentazione politica