La lezione è dedicata alla congiura ordita dal nobile romano Lucio Sergio Catilina per impadronirsi della Repubblica alla fine del 63. I protagonisti della storia sono Marco Tullio Cicerone, vincitore delle elezioni per il consolato proprio contro Catilina e console in questo fatidico 63, e il congiurato per eccellenza, le cui straordinarie doti di perversione morale emergono dalle pagine della monografia dedicata alla congiura da parte di Sallustio. Il corso degli eventi, dall'insurrezione delle truppe dei congiurati presso Fiesole il 27 di ottobre, fino alla pronuncia della condanna a morte per i congiurati del 5 novembre, terranno il passo delle famose quattro catilinarie, vale a dire le orazioni pronunciate in Senato da Cicerone, nelle quali il famoso oratore ci informa degli atti compiuti dai congiurati, presentando al contempo sé stesso come il salvatore della patria e l'eroe della Repubblica