Un soir d’hiver 1965, au beau milieu de l’Antarctique et sous un froid de canard, Claude Lorius, un jeune explorateur français, va avoir une intuition lumineuse. Tandis qu’il sirote un petit verre dans lequel flotte des glaçons, il observe, tout en buvant, des bulles d’air qui remontent lentement à la surface. Ces bulles d’air proviennent des glaçons qui fondent. Et ces glaçons, Claude les a récupérés dans le sol gelé, en creusant un trou à des dizaines et des dizaines de mètres de profondeur.