曹操是一个多疑的人，他总是怕人暗杀他，他说，他睡觉的时候容易做出奇怪的事情，让别人在他睡觉时别靠近他。有一天，曹操睡着了，他的佣人照顾他，他突然跳起来把这个人杀死了。别人都相信曹操说过他睡觉时容易做错事的话，只有杨修知道曹操是一个狠毒的人。这件事被曹操知道后，他更不喜欢杨修了，他觉得杨修很可怕，因为杨修能看透自己的想法，他一定要除掉杨修，以免杨修以后给自己惹麻烦。

有一次，曹操打了败仗，他想退兵又觉得可能胜利，想不退兵又怕失败，心里很矛盾。正在这时，军队让他给一个口令，曹操正在喝鸡汤，他看到鸡的肋骨（ribs）。鸡肋吃起来几乎没有肉，但扔掉又有点可惜，这正像他当时的心情，于是他就说，口令就是鸡肋。杨修听到了这个口令，马上猜出了曹操的心情，他告诉其他的将军说，曹操要退兵了，我们早做准备吧。

曹操发现人们已经知道了他的想法，就追问是谁说要退兵。后来知道又是杨修说的。这次他终于找到了一个借口，说杨修乱说军事秘密，最后把杨修杀死了。