中国古时候有一个非常聪明而又狡猾的君主叫曹操。曹操有很多军队，也有很多文人帮他出主意，他打仗常常能胜利。帮他出主意的人里有一个年轻人叫杨修。杨修十分聪明，也非常有知识，差不多什么事都懂，而且他读过很多书，很为自己的知识感到骄傲。曹操虽然喜欢他的聪明，可是很不喜欢他常常表现自己的聪明，因此曹操很嫉恨他。

曹操自己也很聪明，他当然不喜欢别人超过自己。曹操有时候喜欢表现自己的聪明，他希望别人猜不出来他的意思，可是他的玩笑每次都被杨修看懂并解答了出来，因此曹操总想找机会报复他。

有一年曹操让人修建了一座花园，修完了以后他去参观，参观完他没说自己的意见，只在门上写了一个“活”字就走了。别人都猜不出曹操的意思，很着急。这件事被杨修知道了，他告诉人们，把花园的门改小一点就行了。人们不知道杨修说得对不对，但又不敢去问曹操，只好照杨修的话去做了。没想到，曹操看到了改小的门，很高兴。人们问杨修是怎么猜出曹操的意思的，杨修说：“门的中间有一个‘活’是‘阔’字，阔就是太宽大的意思，所以我让你们把门改小了。”曹操听说是杨修猜出了他的意思，知道杨修很聪明，既高兴又想到一定要提防他。