Son varias las causas que dan lugar a esta guerra: Carlos II muere sin descendencia; por otro lado, nombra sucesor a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, por lo que esta dinastía sería muy poderosa.  

El emperador alemán Leopoldo I, se consideraba legitimo heredero a la corona, por lo que propone a su hijo Carlos I como candidato. Por otro lado, Inglaterra no podía permitir que se produjese esa gran alianza entre borbones.  

Así, esta guerra acaba siendo una guerra dinástica, por un lado tenemos una alianza entre holandeses, austriacos e ingleses, y, por el otro lado, a Francia y España.