Teresa wird 1515 im Hochland von Kastilien, in Avila, geboren und tritt dort mit 20 Jahren in das Karmelitinnen-Kloster ein.Die junge Ordensfrau sehnt sich nach persönlichen Erfahrungen mit Gott, meditiert und hat Visionen.Im Spanien des 16. Jahrhunderts, wo man Frauen nicht einmal erlaubt, die Bibel zu lesen, ist die intensive spirituelle Suche Teresas vielen suspekt. Ihre Gegner verklagen die Karmelitin sogar mehrfach bei der Inquisition. Unterstützt von reformfreudigen Theologen wird Teresa aber schließlich zur Gründerin eines neuen kontemplativen Ordenszweigs: der "Unbeschuhten" Karmelitinnen und Karmeliter.