The Bible Within Judaism

Welcome to The Bible within Judaism. I'm Joel Willitts.

Today I'm talking with my friend Oliver Hersey, President of Jerusalem University College. Oliver and I have known each other for some time, and we share a passion for helping people better understand the Bible by engaging with the world in which its stories took place.

I wanted to have Oliver on the podcast to introduce you to Jerusalem University College and the remarkable opportunities it offers for studying the Bible. We also talk about some upcoming events around the country, including one here in the Chicago area focused on Galilee.

For listeners in the Chicagoland area: JUC is hosting The Setting of God's Story: Region of Galilee on Saturday, October 24, 2026, in Elmhurst, Illinois. This daylong seminar explores the geography, history, and culture of Galilee and how understanding this setting illuminates the life and teachings of Jesus.

Learn more and register:

• Jerusalem University College: https://www.juc.edu
• Chicago-area seminar — October 24: https://www.juc.edu/chicago26/
• Location: Elmhurst Christian Reformed Church, 149 W. Brush Hill Road, Elmhurst, IL
• Registration: $49, including lunch and seminar materials

Learn more about the Schubach Library & Study Center at https://www.schubachlibrary.org.

Everyone agrees that Jesus was Jewish. But how seriously do we take that fact when interpreting his life and teachings? In this episode of The Bible within Judaism, Joel Willitts speaks with biblical scholar James Crossley about the ways scholars and Christians have understood Jesus' Jewishness—and sometimes minimized it. Their conversation challenges familiar portraits of Jesus and explores what changes when we take seriously his place within the Jewish world of the first century.

In this wide-ranging conversation, Dr. Ingrid Faro joins me to discuss Genesis and the problem of evil. But the discussion became something I did not expect. Along the way, we moved into questions of trauma, suffering, and the church, revealing how deeply personal and pastoral Faro’s work really is. This is far more than an academic conversation about Genesis. It is a conversation about how we understand evil, how we respond to suffering, and how the church can become a place of healing rather than further harm. I think you will be deeply impacted by it.

Joel Willitts talks with Zach Wagner about the journey that led him to study Ephesians, what he finds compelling about the letter, and what contemporary readers often miss. They also preview Zach’s upcoming course, Ephesians: Cosmic Conquest and Inclusion of the Gentiles. The five- week hybrid course begins September 15 at the Schubach Library & Study Center in Skokie, with both in-person and online participation available.

In this opening episode, Joel Willitts introduces the Schubach Library & Study Center, tells the story of its founding, and describes the new season taking shape through its website, Dispatches, courses, and lectures. He also introduces The Bible within Judaism and explains how future conversations will help curious and thoughtful listeners explore Scripture within its Jewish, historical, cultural, and archaeological settings.

An introduction to the podcast.