The Incandescent Years

In 1895, Theodor Herzl is an assimilated Austrian Jew, the press correspondent in Paris of the very influential Viennese newspaper “Neue Freie Presse”, a somewhat successful writer, a husband and father of three children. He may appear, at 35 years old, to have acquired certain social success. This, however, is only a facade. The “Jewish question” torments him continually. Solving it will become his obsession, cast his destiny and fulfill his ambition to leave a mark on history. Nine years th...

In 1895, Theodor Herzl is an assimilated Austrian Jew, the press correspondent in Paris of the very influential Viennese newspaper “Neue Freie Presse”, a somewhat successful writer, a husband and father of three children. He may appear, at 35 years old, to have acquired certain social success. This, however, is only a facade. The “Jewish question” torments him continually. Solving it will become his obsession, cast his destiny and fulfill his ambition to leave a mark on history. Nine years that will literally consume his life. These are the incandescent years.

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Après avoir négligé et consumé sa santé, Herzl, à bout de force, s'effondre a 44 ans. Au moment de ses funérailles, Stefan Zweig prend la mesure de celui qui vient de disparaitre.    

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Jamais rencontre n'aura été aussi courte !  A Herzl qui plaide la cause sioniste, le pape Pie X oppose un "Non possumus" définitif : l'Eglise catholique ne peut soutenir le mouvement sioniste  tant que... les juifs refuseront de reconnaitre Jesus-Christ ! La messe est dite.

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Herzl présente au congrès sioniste l'option d'une colonie juive en Ouganda, possession britannique. Cette proposition suscite une vive opposition et créée une déchirure au sein du mouvement sioniste. 

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En 1903, les pogroms de Kishinev en Russie, imputée au gouvernement russe, provoquent une vie émotion internationale. La Russie du tsar veut rétablir son image ternie et accepte de recevoir Herzl qui va plaider la cause sioniste.   De passage a Vilna, Herzl va découvrir l'intensité de la ferveur populaire qu'il a créée.

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Une nouvelle piste s'ouvre: Herzl plaide la cause sioniste auprès du Ministre des Colonies de l'Empire britannique. Qu'en sortira t-il ?  Les ennuis de santé se succèdent et Herzl est hanté par l'idée de sa mort prochaine,  alors que personne ne peut prendre la direction du mouvement sioniste pour lui laisser le temps de se reposer. 

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Dans ses moments de découragement, Herzl dresse la liste des sacrifices consenties et laisse percer sa solitude et ses illusions perdues. Alors qu'il prophétise sa propre fin, son bon papa, son pilier, disparaît. Herzl est plus seul que jamais. 

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Herzl découvre à Constantinople un empire qui touche à sa fin. La possibilité d'obtenir une charte sur la Palestine en échange du rachat de la dette turque se révèle un mirage, laissant Herzl dans une nouvelle impasse. 

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Herzl est en proie au doute et au découragement, faisant face aux critiques qui ne faiblissent pas, à l'enlisement du mouvement et à l'impasse de ses actions diplomatiques. Il vieillit prématurément et pressent, déjà, sa fin prochaine. 

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