The River

Un ciclo di 10 puntate che racconta storie legate al fiume Mississippi e alla cultura musicale delle sue sponde. Tra i protagonisti: Terry Callier, un perdente precoce; Chris Strachwitz, il "cacciatore di canzoni"; John Dolphin, che portò Hollywood alla comunità afroamericana; e i Take 6, con un viaggio oltre il gospel. Si parlerà anche di Harry Belafonte e del suo sogno di cambiare l'America con il calipso. Altre storie sono da scoprire ascoltando il programma.

Irma Thomas, the Soul Queen of New Orleans

New Orleans è un qualcosa di unico, insostituibile. E’ il contrario dell’America. Non è veloce, né energica ed efficiente. E’ lenta, pigra, sonnolenta, calda,

umida ed esotica. Non è un paradiso in terra, e va detto senza alcun timore che non lo è mai stato. Ma da sempre è la Big Easy, un luogo eccitante come

quei pruriti che attraversano la pelle e le culture “sudiste” ad alta temperatura di questo mondo. C'è una Soul Queen a New Orleans, il suo nome è Irma Thomas

Charles Bradley, l'aquila urlante del soul

Con una voce così non ci si nasce. Una voce così te la conquisti. Può accadere solo se per decenni hai lottato per pagare le bollette, se hai macinato

migliaia di chilometri nelle strade d'America per inseguire lavori sempre troppo precari, dal Maine sino all'Alaska, dentro cucine di ristoranti di

periferia, aiuto-cuoco però quando c'è da fare si va anche in sala a servire i clienti. Se l'è fatta così la sua voce, Charles Bradley...

Me'Shell NdegèOcello e le sue canzoni d'amore rivoluzionarie

Quest'anno volete fare un presepio decisamente alternativo?" Allora mettete Me'Shell NdegèOcello al centro del vostro presepe: è donna, è nera,

nasce con una corona di spine (e cotone) incorporata, però l'ha "partorita" Madonna in persona (ricordo che il suo album di debutto è stato inciso

proprio per l'etichetta della signora Ciccone). Ritagliatela e mettetela tra lei (Madonna) e Ice-T, che se ne era invaghito al primo ascolto.

Harry Belafonte, l’uomo che voleva cambiare l’America con il calipso

Cantante, ma anche uomo di cinema e televisione, aveva una vocazione a cui si dedicò con più passione fin da giovanissimo: l’attivismo.

La sua fu una battaglia costante e coerente verso la piena affermazione nella (e della) cultura afroamericana. Belafonte aveva capito sin

da subito che poteva usare politicamente il suo straordinario successo commerciale: la voce e i movimenti morbidi come il velluto, le prese

di posizione più ardite, difficili, portate avanti con la leggerezza di Fred Astaire e il sorriso luminoso che ricorda un po’ quello di Obama...

Take 6, un viaggio oltre il gospel

Una delle più sorprendenti saghe nella storia della musica popolare a stelle e strisce: 6 afroamericani virtuosi della voce, che agli inizi della

loro carriera auto definivano la loro musica "Contemporary Christian Acappella pop jazz music", una definizione degna del diploma di accademici

in teoria musicale che alcuni di loro hanno appeso nel tinello di casa. Oggi hanno una sala dei trofei seconda solo a quella del Real Madrid:

10 Grammy Awards, 10 Dove Awards, 2 NAACP Image Awards, un Soul Train Award e altro ancora…

Il reverendo Gary Davis, genio della chitarra blues che lottò contro il diavolo

Cosa ci faceva negli anni Sessanta, gli anni del cosiddetto folk revival, un predicatore del South Carolina, per di più cieco, lungo le strade

di una città peccaminosa come New York? Ogni sua esibizione poteva essere considerata come una sorta di messa cantata con la chitarra

a svolgere il ruolo di coro e con questi sermoni sonori è diventato un riferimento per musicistim del calibro di Bob Dylan e Keith Richard,

Jorma Kaukonen e Jackson Browne, Janis Joplin e Nick Drake… Ma nella Rock and Roll Hall of Fame non si trova il suo nome accanto

a leggende del blues come Robert Johnson e Muddy Waters…

Ledisi, nata per “portare alla luce”

Ledisi Anibade Young, per i più semplicemente Ledisi (in yoruba significa "portare alla luce"), è figlia di New Orleans, una delle migliori città in cui nascere se si vuole diventare musicisti. Le piace calarsi nei panni di celebri colleghe: l’abbiamo vista nel film Remember me -The Mahalia Jackson Story, dove ha interpretato il ruolo della grande musicista afroamericana.

Ma ha indossato anche i panni di Patti LaBelle nel docudrama BET American Soul e quelli di Gladys Knight nel film Spinning Gold…

John Dolphin, l'afroamericano che non potendo portare la sua gente a Hollywood, portò Hollywood da loro

Nei tardi anni Quaranta per un afroamericano il sogno americano era esclusivamente un sogno, con possibilità quasi nulle che da sogno potesse diventare realtà. Los Angeles, per esempio, era ufficialmente segregata: c'erano posti dove un nero poteva aprire un'attività o vivere e posti in cui non poteva fare quelle cose. Per esempio era assolutamente impossibile per un afroamericano pensare di aprire un'attività commerciale dalle parti di Hollywood. John Dolphin, afroamericano, aveva un sogno: aprire un negozio di dischi per i fratelli neri in quel di Hollywood. La cosa era impossibile e allora John Dolphin aguzzò l'ingegno. Se non poteva portare la sua gente a Hollywood, allora avrebbe portato Hollywood da loro...

Chris Strachwitz, il "cacciatore di canzoni"

Etnomusicologo non di nome ma di fatto, iniziò le sue ricerche quando decise di lasciare la residenza di Berkeley a bordo di una vetusta ma affidabile Plymouth del 1951, con l’intenzione di andare a cercare in Texas il suo eroe musicale: Lightnin’ Hopkins. La spedizione di caccia negli Stati del sud, dal Texas alla Louisiana, dal Tennessee al Mississippi, andò meglio di ogni possibile aspettativa e Chris rientrò alla base con il carniere pieno. Erano gli anni in cui la musica si stava trasformando e il giradischi entrava nelle case di tutti gli americani, portando quei suoni che faranno l’America che oggi conosciamo...