从前有一个国王，他的猎人捉回了一个野人。国王下令把野人关进了一只铁笼子，，并把钥匙交给王后保管。有一天，国王的小儿子在院子里玩的时候，他的金球滚到了铁笼子里。野人答应把金球还给小王子，不过要他从王后那里偷来铁笼子的钥匙。小王子答应了野人的要求。野人从笼子里出来后，背起小王子就跑回了大森林。他对小王子说：“我叫铁汉斯，我有好多好多的金银财宝，如果你听我的话，我会让你过得很舒服。”

第二天早上醒来，野人带着小王子来到一口井边，对他说：“你坐在这儿守着，别让任何东西掉下去。”结果，第一天小王子不小心把一根手指放进了井里，手指就变成金的了。第二天，他又不小心把头发伸进了井口的水里，于是满头都成了金灿灿的头发。

铁汉斯见小王子没有经受住考验，便让他离开森林，去体会贫穷的滋味。不过野人觉得小王子心眼还不坏，就对他说：“你要是遇到什么困难，就到森林里来，大喊我的名字，我就会来帮你。”于是，小王子离开森林，来到一座大城市。

小王子没有学过什么谋生的本领，最后只好到王宫里当了花匠。他每天在院子里插苗浇水、锄草挖沟，忍受风吹雨打。一天，他独自在院子里干活，因为天气酷热难当，他忍不住揭下帽子想凉快凉快。这时阳光照在他的金发上，反射出明亮的光芒。公主在楼上看见了小王子的金发，便唤他：“小伙子，给我送一束花来。”小王子赶忙戴上帽子，采摘了一些鲜花，把它们扎成一束送给了公主。公主想让他摘下帽子，露出那漂亮的金发，可小王子始终没有同意。

不久，这个国家遭到外族入侵。小王子想去打仗，便来到大森林。他大喊三声“铁汉斯”，那野人马上出来，给了小王子一匹骏马，还有一大群战士。于是小王子带领这些战士打退了敌人。后来，国王决定举行三天盛大的庆祝会，让公主抛金苹果选未婚夫。小王子因想要娶公主，于是去求铁汉斯帮忙，结果他连续三天都接住了公主抛下的金苹果。国王为小王子和公主举行了婚礼。婚礼那天，一个高大威猛的国王也来祝贺，原来他就是铁汉斯，过去被人施了魔法。现在为了报答小王子，他把所有的财宝都送给了小王子。