Mayo de 1540. Mientras Coronado marcha por tierra hacia Cíbola, Hernando de Alarcón zarpa para apoyarlo por mar. Debían encontrarse. Nadie sabía todavía que entre ellos había mil kilómetros de desierto.
Alarcón llega al fondo del golfo de California, donde el mar se acaba y empieza un río de agua roja. Lo llama río de la Buena Guía. Es el Colorado. Mete los botes a remo, sirga contra la corriente y se convierte en el primer europeo que lo remonta.
Trata con los pueblos yumanos de la ribera. Los deja creer que es hijo del Sol. Lo cuenta él mismo, sin rubor, en su relación.
Sube semanas río arriba. De Coronado, ni rastro. Antes de retirarse deja un mensaje enterrado y una inscripción en el tronco: Alarcón llegó hasta aquí; hay cartas al pie de este árbol.
Meses después, otro capitán, Melchor Díaz, encuentra el árbol y las cartas. Morirá poco más tarde de un modo absurdo: arroja una lanza a un perro, el caballo se desboca y él mismo se ensarta en el asta.
Alarcón abrió la puerta de California. Y luego desapareció: no sabemos cuándo murió, ni dónde. Del hombre que descubrió un río solo queda el nombre que le puso.
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