Le 13 mars dernier, une commission d’enquête sur les effets psychologiques de TikTok s’agissant des mineurs a été créée. Ce réseau social est connu pour adapter son contenu à chacun de ses utilisateurs. L’invité de la matinale, David Chavalarias, directeur de recherche de CNRS et auteur de Toxique Data (éditions Flammarion), dévoile les risques du réseau social chinois.

Santé mentale, personnalisation de contenu extrême et même outil de soft power, TikTok interroge sur sa vraie nature. Depuis le 13 mars dernier, une commission de trente députés s’est fixée comme objectif de rendre d’ici 6 mois un rapport sur les effets psychologiques du réseau social sur les mineurs en France.

Pour bien comprendre l’influence de la plateforme, l’auteur de Toxique Data, David Chavalarias, explique la puissance de l’algorithme de recommandation utilisé sur les réseaux sociaux : « À la télévision, il y a un directeur des programmes et une équipe qui essaie d’adapter les programmes à des centaines de milliers de téléspectateurs. Sur les réseaux, il y a un certain nombre de métriques sur toutes vos actions, les clics, les partages, les commentaires, et ils les utilisent pour personnaliser le contenu qu’ils vous montrent. »

Pour garder ses 1,2 milliard d’utilisateurs actifs mensuels, TikTok a créé un algorithme très spécifique d’après le directeur de l’Institut des Systèmes Complexes : « Pour chacun de ces utilisateurs, les vidéos qui leur sont montrées sont personnalisées en fonction de ce qui selon TikTok va les rendre accros. On a donc une personnalisation à l’extrême ! » 

TikTok propose des vidéos courtes personnalisées en fonction de ce que l’algorithme sait de vous. Cette puissance de personnalisation provoque des appétences très dangereuses pour la santé : « Quand on parle de personnalisation, ça ne veut pas dire forcément une personnalisation de ce qui est bien pour vous. Ça peut même amplifier les addictions. TikTok a déjà amené des jeunes vers des contenus de mutilation ou de mauvaise pratique alimentaire qui ont directement eu des conséquences physiques et mentales ! »

 Plus qu’un simple algorithme, il a été étudié pour comprendre comment fonctionne le cerveau humain, explique David Chavalarias. « On a observé sur X un biais de négativité algorithmique. C’est-à-dire qu’on va vous montrer plus de contenu anxiogène que ce qui vous serait montré si vous étiez pris complètement au hasard. On vous propose l’information qui va vous rendre le plus dépendant des réseaux. »

« TikTok est une propriété de ByteDance qui est sous la coupe du parti communiste chinois. Il l’utilise comme une arme du soft power ! » Au delà d’être un réseau social, il est devenu un outil pour mettre en avant la Chine, d’après l’auteur de Toxique Data : « Le parti communiste chinois l’utilise comme une arme hybride pour faire avancer les thèmes qui l’arrange. On va aussi invisibiliser tout ce qui porte atteinte à son image, comme la répression des Ouïghours. Et ça à l’échelle de centaines de millions de personnes ! »

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Avec cet algorithme surpuissant, la Chine n’a pas oublié d’en protéger sa propre population : « Des études qui ont été menées sur TikTok et sur sa version chinoise ont révélé que l’algorithme déployé sur cette version n’est pas du tout le même que sur la version européenne.  En Chine, il y a plus de contenu éducatif, tandis que chez nous, il va véritablement modifier le sens critique des utilisateurs ! » conclut l’écrivain.

Alessandra Wyak

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