在序言說明寫作緣起之後，向秀的《思舊賦》以公務之行為始，他途經舊居，憶起過去與嵇康、呂安交往的時光。當時嵇康打鐵，向秀還在旁邊煽火鼓風。這樣寧靜悠閒的竹林往事，如今都已不復見。他又想起嵇康當年在刑場撫琴演奏〈廣陵散〉的激昂慷慨，一如人生火花的驟現即滅。就在此時．附近傳來悠遠美妙的笛聲，向秀忍不住停下車馬，寫下這篇充滿感慨遺憾之情的作品。

《思舊賦》
將命適於遠京兮，遂旋反而北徂。濟黃河以泛舟兮，經山陽之舊居。瞻曠野之蕭條兮，息余駕乎城隅。踐二子之遺蹟兮，歷窮巷之空廬。嘆〈黍離〉之愍周兮，悲麥秀於殷墟。惟古昔以懷今兮，心徘徊以躊躇。棟宇存而弗毀兮，形神逝其焉如。昔李斯之受罪兮，嘆黃犬而長吟。悼嵇生之永辭兮，顧日影而彈琴。託運遇於領會兮，寄餘命於寸陰。聽鳴笛之慷慨兮，妙聲絕而復尋。停駕言其將邁兮，遂援翰而寫心。

〈詩經．王風．黍離〉
彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？
彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？
彼黍離離，彼稷之實。行邁靡靡，中心如噎。知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉？

《史記》卷三十八〈宋微子世家〉
其後箕子朝周，過故殷虛，感宮室毀壞，生禾黍，箕子傷之，欲哭則不可，欲泣為其近婦人，乃作麥秀之詩以歌詠之。其詩曰：「麥秀漸漸兮，禾黍油油。彼狡僮兮，不與我好兮！」所謂狡童者，紂也。殷民聞之，皆為流涕。