传统上，对世界上任何一个国家而言，人口都是一项国情国力的风向标，也是国家最重要的战略资源之一。出生率的大幅变化影响到个人、家庭、社会经济、环境、文化与政治生活的方方面面。

发表在英国著名医学期刊《柳叶刀》上的一项研究报告发现，生育率下降意味着全世界近半数国家现在都面临“婴儿荒”，没有足够的儿童人数来维持该国的人口规模。科研人员们表示这一研究调查结果令人非常惊讶。报道称，这个结果也意味着，祖辈多于孙辈的现象将对社会产生深远的影响。

发表在《柳叶刀》上的这项报告研究了从1950年到2017年各个国家的人口趋势。1950年，每个女性一生中平均生4.7个孩子。到2017年，平均生育率都减少到每名妇女生2.4个孩子。

对全球来说，幸好不同国家之间存在巨大差异。西非尼日尔的平均生育率为7.1个，但在地中海塞浦路斯岛，妇女平均只生一个孩子。

报道称，当一个国家的平均生育率下降至大约2.1以下时，人口总数最终将开始萎缩。经济更发达的国家生育率更低，包括大部分欧洲国家、美国、韩国和澳大利亚等。报道还称，这并不意味着生活在这些国家的人口总数正在下降，至少现在不是，因为人口规模是生育率，死亡率和移民等混合因素综合计算的。需要一代人的时间，生育率的变化的影响才能演变成趋势。世界上有一半的国家仍然能生育足够多人数的儿童来保持增长，但随着越来越多的国家在经济上取得进步，更多的国家的生育率却将会降低。

关于全世界生育率下降的主要原因，研究报告归纳出三个关键因素：儿童死亡率降低意味着女性的生孩子数量自然减少、更容易获得避孕工具以及更多妇女接受教育和工作。