Tolerância é um termo de origem latina e significa suportar, suportar, sofrer com paciência. Essas definições nos levam a uma noção de coerção, talvez até de violência contra si mesmo.

O espírito de tolerância é complexo: é um conceito de vida e moral, é o ponto culminante do pensamento subjetivo de um indivíduo. Depende da sua família, da sua educação civil e religiosa, dos seus sentimentos, dos seus hábitos, do seu ambiente. Define a capacidade de um indivíduo aceitar algo com o qual discorda e, por extensão, hoje poderíamos defini-lo como a atitude de um indivíduo em relação ao que é diferente de seus valores.

Leva a uma noção de respeito pela liberdade dos outros, pelos seus modos, pelos seus pensamentos, pela sua forma de agir, pelas suas opiniões políticas e religiosas. Mas essa liberdade é limitada, é concedida a alguém em determinadas circunstâncias; não é um direito, é uma tolerância.

A tolerância, aliada à liberdade individual, encontra seu limite quando atinge ou limita a liberdade do outro.

O tema da "tolerância" em si é vasto e este trabalho examina apenas alguns aspectos da tolerância política e religiosa na Europa do século XVII ao século XVIII. Os filósofos destes séculos, sobretudo os do Iluminismo (século XVIII), mobilizaram-se para impor estas duas tolerâncias, muitas vezes indissociáveis.

Seus compromissos em sua defesa não foram fáceis porque a liberdade de pensar e escrever era limitada e eles se chocavam, por um lado, com a autoridade intransigente da monarquia absoluta e, por outro, com o fanatismo religioso que encontrava seu ápice na inquisição.

Neste clima opressivo, filósofos, escritores, cientistas trouxeram o conhecimento que libertará o homem.

É o Iluminismo cujo ápice será 1789 em que foi imposta a abolição dos privilégios e nasceu a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão.

Aqui estamos em Voltaire que, com seus escritos, foi o filósofo que defendeu ardorosamente casos em que indivíduos haviam sido condenados injustamente com base no fanatismo religioso, apresentando acusações contra superstições relacionadas às religiões.

Voltaire (1694-1778), nascido e falecido em Paris e cujo verdadeiro nome era François Marie Arouet, escritor e filósofo, ocupa um lugar especial na memória coletiva dos livres pensadores. De fato, inaugurou a figura do intelectual comprometido a serviço da verdade, da justiça e da liberdade de pensamento.

Símbolo do Iluminismo, líder do partido filosófico, era deísta e seu ideal permanecia o de uma monarquia moderada e liberal, iluminada por "filósofos". Ele trabalhou com as elites esclarecidas da Europa do Iluminismo, usando sua imensa notoriedade e defendendo sozinho as vítimas da intolerância religiosa e da arbitrariedade.

No final de sua vida, em 1778, Voltaire estava no auge de sua glória. A loja do Grande Oriente da França, "As Nove Irmãs", tendo aprendido, com grande surpresa, que Voltaire não era maçom, o contatou para desferir um golpe em favor de seu próprio prestígio ao iniciá-lo: esta iniciação teve grande impacto tornando- se para alguns o símbolo da união do Iluminismo com a Maçonaria.

A iniciação precederá sua morte por alguns meses. Voltaire, por ocasião de sua entrada na Maçonaria, usava o avental do filósofo Claude-Adrien Helvetius.

Ao longo de sua vida, Voltaire frequentou os grandes e cortejou monarcas. Mas ele teve duas experiências ruins: a decepção durante sua estada em Berlim com Frederico II da Prússia e a briga com o Cavaleiro de Rohan. Essas experiências tornarão sua pena dura para com os poderosos e seu poder.

Ele descobriu o gosto pelo liberalismo do estado durante seu exílio inglês aos 32 anos, onde ficou impressionado com a liberdade e o pluralismo político e religioso da sociedade inglesa. Ele pensava que onde cresce a intensidade das trocas comerciais e intelectuais, cresce também a aspiração dos povos a uma maior liberdade e tolerância. Ele se mudou para Londres em novembro de 1726, onde conheceu escritores, filósofos e estudiosos. Londr