Toumaï nuestro antepasado más antiguo que caminaba erguido hace 7 millones de años

 Hace 7 millones de años, en lo que hoy es África, vivió uno de nuestros antepasados más antiguos.

 Toumaï.

 Sólo hemos podido recuperar un cráneo parcial, fragmentos de su mandíbula, algunos dientes y unos pocos huesos de sus piernas y brazos.

 Unas pocas piezas para armar el puzle del eslabón conocido más antiguo de nuestra ascendencia homínida.

 Cerca del punto de inflexión en el que nos separamos de los chimpancés y comenzamos a andar nuestro propio camino.

 Fue descubierto en el 2001 en la región de Toros Menalla, en el desierto de Djurab en Chad.

 Desde el principio surgió un debate sobre si Toumaï fue capaz de andar.

 Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores franceses y chadianos ha resuelto la duda.

 Efectivamente, fue capaz de caminar como nosotros además de trepar por los árboles.

 Las conclusiones de su exhaustivo análisis se publicaron en la revista Nature.

 El poder andar sobre dos piernas es una de las características distintivas de los primeros homínidos.

 El nombre de Toumaï significa ‘esperanza de vida’ en el idioma local.

 De momento es el antepasado más antiguo que hemos descubierto, con una diferencia de un millón de años con respecto a la anterior especie primitiva: Orrorin Tugenensis.

 Los recientes análisis se centraron por un lado en el cráneo y por el otro, en los huesos de sus brazos y piernas.

 El estudio del hueso de la cabeza detalla cómo fue la orientación y la posición del agujero de su base.

 Por donde se inserta la columna vertebral.

 Indica un modo de locomoción sobre dos piernas, bípedo.

 Su médula espinal estaba más centrada que la de los animales que caminan a cuatro patas, que se ubica en la parte posterior.

 Esto le permitió balancear su cabeza sobre un cuello vertical.

 Posteriormente realizaron diferentes pruebas de su morfología externa y de sus estructuras internas.

 Los huesos de las extremidades se compararon con una muestra grande de primates.

 Tanto de especies actuales como de familias extintas, de primates del Mioceno.

 Y luego con especies del grupo humano.

 Observaron que la base del cuello y la parte superior del fémur están aplanadas.

 Y los lugares en donde se insertarían los músculos de los glúteos son bastante robustos y parecidos al de los humanos.

 Los cúbitos son muy similares al de los chimpancés y estuvieron adaptados para trepar.

 La estructura del fémur señala que solía ser bípedo en el suelo y que también se ponía a dos patas en los árboles.

 En conclusión, que podía caminar y posarse en las ramas sobre dos patas.

 Pero también utilizaba las cuatro extremidades para trepar.

 Unas habilidades muy necesarias para Toumaï.

 Quien vivió junto a un lago con zonas boscosas cercanas.

 Emplearon una forma de locomoción mixta.

 Habría que esperar hasta la llegada del género humano Homo.

 En ese instante, fue cuando los homínidos perdieron las adaptaciones necesarias para moverse por los árboles y se volvieron corredores.

 En esta recreación de su ambiente en el pasado, vemos cómo fue su hábitat.

 Rodeado de zonas boscosas y sabana abierta.

 Compartiendo espacio con cocodrilos, antílopes, hipopótamos, felinos primitivos y otros primates antiguos.

 Era pequeño, del tamaño de un chimpancé actual.

 Con un cerebro reducido, sin herramientas ni fuego ni lenguaje.

 Pero ya caminaba de otra manera y miró el mundo desde otra altura.

 Antes de Toumaï existió un antepasado común.

 Un primate africano del Mioceno tardío.

 No era ni humano ni chimpancé.

 Aún seguimos buscando su rastro si es que queda algo de él.

 De este primo común nacieron dos caminos.

 Uno de regreso a los árboles de donde surgieron los chimpancés y los gorilas.

 Y el otro, para los que decidieron bajar a tierra.

 El que dio origen a los homínidos.

 Como Toumaï.

 Al caminar erguido sobre tierra tuvieron que liberar las manos, transportar alimentos o vigilar a distancia.

 Y esto redujo su exposición al sol y abrió la puerta a la creación de herramientas.

 Y todo, en su conjunto, facilitó el desarrollo de la inteligencia humana.

 Un cráneo enterrado en el desierto nos ha proporcionado toda esa información.

 Las pistas de los primeros bípedos.

 Los seres que tuvieron que caminar de otra forma y dieron paso a nuestra especie.