Tu t’intéresses à la culture de ce merveilleux pays qu’est l’Italie. FANTASTICO! Je te propose donc de découvrir dans cet article la befana. Tu comprendras qui est cette figure emblématique et incontournable du folklore italien et découvriras qu’encore aujourd’hui les Italiens y sont très attachés.

La befana… la befa-quoi?

D’après la croyance populaire italienne, elle est une gentille sorcière qui passe dans toutes les maisons où vivent des enfants la nuit précédant l’épiphanie. (la nuit du 5 janvier de chaque année)

Comme le père Noël ou Saint-Nicolas, la sorcière vient récompenser les enfants sages en leur apportant des bonbons, chocolats, caramels, fruits secs ou des petits cadeaux. Elle les place dans les chaussettes que les enfants ont accroché à la fenêtre ou proche de la cheminée.

Mais pour les enfants turbulents alors ? Elle sait comment leur montrer qu’ils n’ont pas été gentils. Elle remplace les douceurs sucrées par des morceaux de charbon ou dans les régions plus pauvres d’Italie par des bâtons de bois. Aujourd’hui, c’est plutôt du sucre noir alimentaire ou des morceaux de réglisse qui sont utilisés à la place.

La befana est souvent décrite comme une sorcière âgée chevauchant un balai. À l’inverse de nombreux autres sorciers, elle est plutôt souriante. Elle emporte toujours avec elle une bourse et un sac plein de bonbons, de cadeaux mais aussi de charbon. Elle porte généralement un châle noir couvert de suie car elle entre dans les maisons par la cheminée.

Connue pour être une excellente maîtresse de maison, les gens croient qu’elle balaye toujours le sol avant de partir. D’autres pensent que le fait de balayer le sol signifie “supprimer” les problèmes et tracas rencontrés dans l’année.

Comme pour le père Noël dans certains pays, les petits enfants laissent à l’intention de la befana une collation pour la remercier de son passage. Généralement, les petits Italiens prévoient des gâteaux et un verre de vin.

 

Origines et tradition de la befana

L’origine de cette légende remonte bien avant celle du père Noël qui lui n’apparaît “qu’en” 1821. C’est en effet en 1549 que le nom de la befana apparaît pour la première fois dans un poème de Agnolo Firenzuola.

La befana est liée à l’épiphanie dont le jour est important dans la religion catholique. Comme tu le sais sans doute, l’épiphanie est fêtée au 12ème jour après Noël. Ce jour célèbre l’arrivée des rois mages chargés de cadeaux à la grange où se trouve l’Enfant Jésus.

La légende raconte que les 3 rois mages approchèrent la befana le soir de la naissance de Jésus Christ. Ils lui demandèrent où l’Enfant Jésus se trouvait-il. Les rois mages avaient en effet repéré l’étoile de Bethléem dans le ciel mais avaient besoin de plus de guidance. Comme la gentille sorcière ne savait pas où se trouvait l’Enfant Jésus, elle offrit aux rois mages le gîte pour la nuit. Le lendemain, elle refusa de suivre les rois mages étant occupés par d’autres affaires. La légende raconte que rapidement après le départ des rois mages la sorcière regretta sa décision. Elle décida donc de charger son balai de cadeaux pour les offrir à l’Enfant Jésus. Elle se mit en route mais ne trouva jamais l’endroit où il était. Déçue mais souhaitant malgré tout faire des heureux, elle décida d’offrir aux enfants les cadeaux qu’elle avait emportés avec elle.

C’est ainsi que chaque année l’histoire se répète.Traditionnellement, les Italiens apprécient cette l’épiphanie pour se retrouver en famille et aller à l’église.

Petit truc culturel supplémentaire : Les vacances de Noël en Italie durent jusqu’à l’épiphanie et la célébration de la befana.