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Aproximadamente 700 miembros del personal de tierra en el Aeropuerto internacional Lester B. Pearson de Toronto abandonaron sus labores este jueves por la noche tras votar a favor de la huelga en plena temporada de viajes por las vacaciones de verano.

Los trabajadores en huelga incluyen a los encargados del equipaje, de la carga, de la limpieza de las aeronaves y otro personal de tierra, así como a los empleados que se encargan del remolque de las aeronaves como parte de los servicios ofrecidos por Swissport a las líneas aéreas.

Los miembros del sindicato Teamsters Local 419 iniciaron la medida de protesta alrededor de las 10 de la noche tras una votación del 95 por ciento a favor de la huelga y en rechazo a las ofertas del empleador, la empresa transnacional Swissport.

Esta compañía ofrece servicios de tierra a unas 30 líneas aéreas en el aeropuerto Pearson, incluyendo Sunwing, Air Transat, Air France y British Airways.

La masiva decisión de los trabajadores de ir a la huelga no fue una gran sorpresa para el equipo de negociación del sindicato, que habían recomendado a los miembros rechazar un contrato propuesto por la empresa por considerarlo insuficiente.

Por su parte, la empresa Swissport declaró que presentó a los trabajadores una oferta razonable y les envió un mensaje pidiéndoles que voten a favor de aceptar la oferta. Sólo un 5% de los empleados aceptó la propuesta de la empresa.

El sindicato informó que tuvo dificultades para encontrar un terreno en común sobre los cambios que la empresa Swissport quiere imponer en materia de horarios.

Otras aéreas de conflicto fueron temas como el incremento salarial. Pero algo que los trabajadores destacaron fue su exigencia de ser tratados con respeto por parte del empleador.

Pasajeros en el aeropuerto de Toronto © Aaron Vincent Elkaim/Canadian Press

Previamente el jueves, la Autoridad de los aeropuertos del Gran Toronto informó que tenía establecidos planes de contingencia en el caso de declararse una huelga o una interrupción, sin dar más detalles.

Las autoridades aeroportuarias sugieren a los pasajeros que verifiquen en las compañías aéreas para saber si esta huelga retrasará sus planes de viaje.

Harjinder Badial, vicepresidente del sindicato declaró que los huelguistas no tienen ningún plan para retrasar a los viajeros, explicando que él y sus colegas sólo quieren un contrato justo para poder volver al trabajo.

"La lucha no es con el público en general, es con la administración de la empresa Swissport," dijo Harjinder Badial.

La línea aérea Air Transat dijo que estaba tomando medidas para asegurarse que ninguno de sus vuelos sufra retrasos por causa de esta huelga.

La British Airways dijo que tenía un plan de contingencia y que no habría alteración en el horario de sus vuelos.

La compañía WestJet, que no trabaja con Swissport, dijo que estaba al tanto de las circunstancias y aconsejó a sus pasajeros llegar temprano al aeropuerto para evitar retrasos.

Air Canada dijo que no habrá ningún impacto para sus clientes, ya que tiene su propio personal para encargarse del equipaje.

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Fuentes CBC/CP/RCI