Gabriel huérfano de padre, nos cuenta en estos capítulos los recuerdos que tiene de su madre de quien también queda huérfano muy pronto.

Huyendo del mal bicho de su tío, llega a Medinasidonia, donde será acogido por don Alonso Gutiérrez de Cisniega, capitán de navío, retirado del servicio, y su mujer doña Paquita, quienes le toman cariño y ya en su residencia de Vejer de la Frontera poco después ocupa la plaza de paje del señor don Alonso, al que acompaña en su paseo diario.

Con don Alonso hace tertulia a diario, Marcial, Medio-hombre, contramaestre de los barcos de guerra ya retirado, y que acapara los odios de doña Paquita por los ánimos marineros con que alienta a su marido.

Son los capítulos en los que Galdós nos presenta a los principales personajes.