از انقلاب ۱۹۷۹ تاکنون رهبران جمهوری اسلامی چندین بار با میانجی یا بی‌میانجی، پنهان یا آشکار با آمریکایی‌ها مذاکره کرده‌اند. در ۳ اکتبر ۱۹۷۹ ابراهیم یزدی با «سایروس وَنس»، وزیر امور خارجۀ آمریکا دیدار کرد و به  توافق‌هایی با او رسید که یکی از آن‌ها تحویل قطعاتِ یدکیِ نظامی به ایران بود که دولت ایران در زمان شاه خریده بود. در ۱۹۸۵ آشکار شد که دولت ریگان برای آزاد کردن گروگان‌های آمریکایی در لبنان با جمهوری اسلامی مخفیانه مذاکره می‌کند و آمریکا به ایران اسلحه می‌فروشد. در ۱۹۹۰ و ۱۹۹۱ ایران مداخلۀ نظامی آمریکا را در کویت با سکوت خود تأیید کرد. در ژانویه ۱۹۹۸ محمد خاتمی از تلویزیون «سی ان ان» مردم آمریکا را به گفت و گو دعوت کرد. در ماه مارس ۲۰۰۰ مادلن آلبرایت، وزیر امور خارجۀ آمریکا، ایران را به برقراری روابط با آمریکا فراخواند و گویا دیداری با کمال خرازی، وزیر امور خارجۀ ایران، کرد.