Spécialiste des transports urbains à la Banque mondiale, Simon observe et accompagne depuis plus de dix ans les mobilités qui façonnent les villes africaines. De Paris jusqu'au Cap, son parcours l’a conduit à faire du transport bien davantage qu’un objet technique : une manière de comprendre comment une ville relie ses habitants... ou les tient à distance.

Au Cap, cette lecture prend une résonance particulière. Derrière la beauté spectaculaire de la ville demeurent les géographies héritées de l’apartheid : quartiers éloignés des bassins d’emploi, longs déplacements pendulaires et populations contraintes de consacrer une part importante de leur temps et de leurs revenus à se déplacer.

La conversation nous emmène aussi à traverser Accra, Abidjan, Johannesburg et Dakar, entre grands projets de transport et réseaux artisanaux. Simon y réinterroge le rôle des bailleurs internationaux, les limites des modèles importés et la nécessité de partir des réalités locales : non plus remplacer les transports dits « informels », mais apprendre à les reconnaître, les professionnaliser et les intégrer.

À travers son regard, la mobilité devient une affaire de justice urbaine, et finalement une invitation à penser les usages avant les modèles, et les réalités du terrain avant les solutions.

Un récit de mouvement, d’adaptation et de connexion.

À la nuit tombée, depuis le toit d’un immeuble qu’il vient d’achever, David contemple Kigali. D’abord chercheur, enseignant à Sciences Po puis spécialiste des villes des pays en développement, il est aujourd’hui promoteur immobilier au Rwanda, où il construit des logements dans une capitale en pleine mutation.

Au fil de son parcours, on découvre une ville qui se réinvente trente ans après le génocide contre les Tutsi. Entre autoconstruction, verticalisation progressive et ambition de devenir une référence africaine en matière de développement urbain, Kigali apparaît comme le laboratoire d’un pays qui planifie son avenir tout en composant avec les réalités de son terrain. À travers son quotidien de bâtisseur, David nous plonge dans les coulisses de la fabrique urbaine : la recherche du foncier, les chantiers, les matériaux, les compétences locales, les arbitrages permanents et les communautés qui prennent vie une fois les clés remises.

L’échange dépasse pourtant la seule promotion immobilière. Il interroge les représentations que nous entretenons des villes africaines, la place de l’entrepreneuriat dans les dynamiques territoriales, le dialogue entre secteur public et secteur privé, ainsi que les conditions nécessaires pour reconstruire une ville après une tragédie. L’épisode révèle peu à peu la conviction profonde que bâtir dépasse la seule production de mètres carrés, pour participer pleinement à la transformation d’un territoire.

Un récit de vision, d’action et de patience.

Cap sur Quito, capitale de l’Equateur perchée à près de 2.800 mètres d’altitude, étirée entre ses volcans, soumise à de fortes pentes, exposée à d’importants risques naturels et théâtre contemporain d’une croissance urbaine rapide.

Dans cet épisode, Priscille de Coninck, directrice de l’Agence Française de Développement en Équateur, revient sur son parcours, de la banlieue parisienne à l’Amérique latine, de l’ingénierie à l’urbanisme, et sur plus de dix années passées au cœur des villes du Sud.

À travers son regard, Quito nous apparaît comme une ville pleine de contrastes, entre un centre colonial remarquablement préservé, des quartiers populaires, des opérations d’urbanisation dans les vallées et des périphéries auto-construites. Une ville aussi devenue, malgré elle, un observatoire politique ; marquée par de récentes tensions sécuritaires, des urgences sociales et des priorités publiques en constante recomposition.

La conversation interroge enfin la coopération internationale dans ce qu’elle rend possible et dans ce qu’elle transforme, la place du financement extérieur et de la méthode importée dans la fabrique urbaine ; et les résistances du terrain, quand l’enjeu reste, au fond, de rendre la ville réellement habitable.

Un récit d’équilibres, de contraintes et de responsabilités.

Santiago dans les mains de Mathieu : entre les gestes et les récits, au cœur du Barrio Yungay.

Ingénieur formé à Paris, Mathieu s’est installé à Santiago après avoir quitté son bureau en maîtrise d’ouvrage. Il n’avait pas de plan ; seulement l’envie de faire. Depuis, il vit dans le quartier populaire de Yungay, où il fabrique, restaure et transmet, au sein d’un musée pas comme les autres : le Museo Taller.

Dans cet épisode, on explore Santiago par le prisme du faire : le bois travaillé, la terre crue, les machines anciennes et ces équipements publics façonnés à la main, au rythme des besoins et des possibles. Mais aussi à travers ses récits : ceux d’un quartier en lutte, d’un urbanisme qui s’improvise et d’un patrimoine populaire en sursis.

À travers son parcours, Mathieu nous parle de son rapport au geste, au faire et au collectif, et aborde sa vision d’un urbanisme habité. Celui qui naît dans les usages ordinaires, les ateliers et les places plantées sans autorisation. Celui qui ne s’enseigne pas, mais se vit et se fabrique avec les autres.

Un récit de reconversion, de contact et de reconstruction.

À l’écoute de Santiago avec Carole : ou comment penser la ville depuis ses interstices

Architecte dans une première vie en France devenue chilienne d’adoption depuis quinze ans, Carole arpente Santiago à rebours des évidences. Urbaniste des interstices, elle nous dévoile une capitale en tension qu’elle lit depuis ses failles, ses bords et ses lieux que l’on ne regarde pas.

Au fil de son récit, on traverse Santiago en contre-champ : avec son urbanisme néolibéral, ses luttes pour l’espace public, ses soulèvements populaires et les promesses qu’ils ont fait émerger. On y découvre Cal y Canto, son terrain de thèse qui est le symbole de ces territoires interstitiels, où le désordre apparent révèle la vitalité de la ville. Derrière lui, on perçoit une posture plus vaste : celle de Carole, qui habite toujours les bords, entre recherche et action, entre institutions et collectifs, entre Beyrouth, Paris et l’Amérique du Sud.

Un récit d’ancrage, de transmission… et de débordement.

Buenos Aires avec Thomas : une capitale sans plan, mais intensément vivante

Issu d’une formation en sciences politiques, Thomas vit à Buenos Aires depuis quinze ans, où il partage son temps entre le consulat de France et l’université. À la fois critique et profondément attaché à la capitale argentine, il nous livre une vision sensible d’une ville marquée par son informalité, ses privatisations silencieuses et son urbanité débordante.

À ses côtés, on découvre une capitale sans plan d’ensemble, où la débrouille compense les failles de la gouvernance et où l’urbanisme se fabrique souvent par opportunité. Il évoque deux projets emblématiques : la surélévation des voies ferrées et la requalification des quartiers informels, comme deux visions opposées du faire-ville.

On y parle d’urbanisme international, de stratégies métropolitaines avortées, d’authenticité urbaine et de tensions sociales. Buenos Aires s’y dévoile dans toute sa vérité : contradictoire, inventive, intense… et profondément habitée.

Un récit de débrouille, d’engagement et de lucidité.