Avec "40 ans d'échafaudages" sur le chantier de rénovation du palais de justice de Bruxelles, la Belgique affiche un record peu reluisant, qu'elle compte faire oublier aussi vite que possible. Sur la façade principale du monument historique classé, symbole de la prospérité belge de la fin du XIXe siècle, les tubes apparus en 1984 devraient avoir disparu d'ici à "fin 2025". Et l'intégralité de la cage métallique "avant 2030", a assuré jeudi le secrétaire d'Etat chargé du dossier, Mathieu Michel, en guidant la presse sur le chantier de restauration de cette façade avant majestueuse orné de sculptures et moulures. "Laisser 40 années d'échafaudages sur le plus grand palais de justice du monde, c'était totalement inacceptable", a fait valoir le libéral francophone. Mais le travail accompli depuis un an sur ce chantier titanesque permet d'entrevoir la fin du tunnel et de premiers échafaudages ont enfin été démontés cette année. "On répond à notre responsabilité face à un patrimoine qui appartient à tous les Belges", a souligné Mathieu Michel. Conçu par l'architecte belge Joseph Poelaert dans les années 1860 - à l'époque où le roi Léopold II commençait à exploiter le Congo et où la Belgique comptait parmi les grandes puissances économiques -, ce bâtiment de style néo-classique présente une emprise au sol de 26.000 m2. Il est plus vaste que la basilique Saint-Pierre de Rome. Surmonté d'une coupole avec un dôme en cuivre, il est d'autant plus visible dans le ciel bruxellois qu'il a été bâti sur une des collines de la capitale. Tant de temps s'est écoulé que les mémoires sont défaillantes quand il s'agit d'expliquer pourquoi cette restauration s'est enlisée. L'entreprise missionnée au départ aurait fait faillite. Le dossier a ensuite connu un ping-pong incessant entre les différents niveaux de pouvoir (Etat, Région, ville), sur fond de bisbilles entre flamands et francophones.

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