Venu de Chine et du Japon, introduit en France par Catherine de Médicis, l’éventail n’a jamais servi à « éventer » : il s’agit dès le départ d’un accessoire de mode et d’un objet de distinction, un support privilégié de l’ « air du temps ». Le premier âge d’or de l’éventail en Europe a commencé à partir de 1750, avec un rôle-clé des artisans français (éventaillistes à Paris et tablettiers dans l’Oise).

Sans cesse amélioré dans le sens d’un plus grand raffinement et ayant connu de nombreuses innovations techniques, l’éventail a vu évoluer ses décors, ses matériaux, ses techniques (avec ajout de portraits en coulisses, d’animations diverses, de boutons permettant une ouverture instantanée, de lorgnettes ou de systèmes optiques, de thermomètres, de flacons à parfum)…

« Eventail plié, éventail brisé, tête, rivure, brins, panache, bouts, feuille »… : Georgina Letourmy-Bordier détaille le vocabulaire technique de l’éventail et raconte l’histoire de la communauté des maîtres éventaillistes, traditionnellement sise du côté de la Rue St Denis et de la rue Greneta à Paris. Elle explique la professionnalisation de ce métier au XVIIIe siècle. A travers l’éventail, c’est le Paris des modes d’antan qui se dessine : les éventails étaient venus chez les marchands merciers, mais aussi les parfumeurs, les orfèvres et les rubaniers.

L’iconographie de l’éventail a été d’une richesse infinie : tous les sujets imaginables étaient utilisés comme motifs (Antiquité, mythologie, vie quotidienne, sciences, actualité, mariages princiers, vie de la Cour, naissance du dauphin, envol du ballon en 1783…). Les peintres en éventail étaient majoritairement des femmes pauvres, payées à la tâche et travaillant chez elles.

Aujourd’hui, il y a encore quelques artisans de l’éventail en France (Anne Hoguet, Olivia Oberlin, Duvelleroy, Martine Hacquart, Véra Pilo, Sylvain Le Guen).

Georgina Letourmy-Bordnier est docteur en Histoire de l'Art, spécialiste des éventails européens. Expert membre du Syndicat Français des Experts Professionnels en œuvres d'art (SFEP), elle est commissaire de nombreuses expositions comme celle qui a eu lieu (nov 2013/mars 2014) au Musée Cognacq-Jay à Paris.

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