Vi ser flere og flere tilfælde af tyktarmskræft hos unge.

Faktisk er antallet af unge under 50 år med kræftformen fordoblet de seneste 20 år i flere lande verden over.

Hidtil har der ikke været en forklaring på stigningen. Men nu er et forskerhold muligvis kommet nærmere på, hvorfor unge mennesker kan være i risiko for at få kræftformen.

I et nyt studie i tidsskriftet Nature peger forskere nemlig på den potentielle synder: et bakterielt toksin (giftstof) kaldet colibactin.

For hvis man eksponeres for colibactin i barndommen, er det muligvis en årsag til tidlig tyktarmskræft, anfører forskerne.

Det skriver University of California - San Diego i en pressemeddelelse.

Studiet, som er omtalt i både Berlingske og TV 2, har analyseret 981 kræftgenomer hos tarmkræftpatienter fra 11 lande.

Colibactin, som produceres af E. coli-bakterier i tarmen, kan efterlade skader på DNA'et og føre til mutationer, som giver risiko for tarmkræft, har tidligere forskning vist.

Som noget nyt viser studiet, at colibactin-mutationer var 3,3 gange mere almindelige hos patienter under 40 år end patienter over 70 år. I de tilfælde estimerer forskerne, at toksinerne frigives, inden børnene fylder 10.

"I dette tilfælde ser det ud til, at colibactins genetiske aftryk er stærkt forbundet med tyktarmskræft hos unge voksne," siger Ludmil Alexandrov, der er seniorforfatter til studiet, i pressemeddelelsen.

Læge og ph.d. Jesper Berg Nors, der ikke har været indover studiet, siger til TV 2, at det nye studie kan blive en "brik i puslespillet til at forstå kræftsygdommen".

Han er dog forbeholden over for, om der er en direkte årsagssammenhæng mellem at have colibactin i tarmen og at få tidlig tyktarmskræft. For der kan være mange faktorer bag tyktarmskræft, herunder livsstil, rygning, kost og arvelighed.

Forskerne er derfor i gang med at undersøge sammenhængen.

Ligeledes er det uvist, hvorfor børn eksponeres for bakterier, der producerer colibactin. Men blandt hypoteserne er ultraforarbejdet mad, brug af antibiotika i en tidlig alder og stigninger i kejsersnit, siger Alexandrov til NBC News.