Лето 1866 года началось для ротного писаря Василия Шабунина как-то не очень. 6 июня он, выпив больше литра водки, дал своему командиру пощечину, за что уже спустя 10 дней был судим. История, на первый взгляд, казалась ничем не примечательной, но в нее вмешался граф Лев Толстой, пытаясь спасти осужденного. Дело завертелось. Но ни Шабунин, ни тем более Толстой не думали, что это дело закончится так трагично.