Trước thềm World Cup 2018, tạp chí Paper đã gây tranh cãi khi đăng bức ảnh Messi bế con dê (GOAT - con dê), ngầm ám chỉ anh là cầu thủ vĩ đại nhất. Hành động này ngay lập tức vấp phải làn sóng phản đối dữ dội từ những người hâm mộ trung thành của Ronaldo. Gần đây, sau khi Messi dẫn dắt đội tuyển Argentina đến chức vô địch World Cup 2022 và giành Quả bóng vàng thứ tám, nhiều người tin rằng cuộc tranh luận đã có lời giải đáp. Tuy nhiên, tờ The Athletic lại đưa ra một luận điểm khác: Ronaldo mới là GOAT thực sự nhờ tầm ảnh hưởng phi thường, vượt ra khỏi giới hạn của một cầu thủ.