Klumpen ligner en forvokset grålig trøffel. Den er skrøbelig og porøs. Overfladen smuldrer og drysser, når man rører ved den.
"Hvis du taber den, går den i tusind stykker," siger Kristoffer Szilas, geolog og lektor på Københavns Universitet, mens han hiver endnu et knoldet eksemplar frem fra et skab.
Det ville mildest talt være ærgerligt.
"Klumpens tidligste lag er cirka 90 millioner år gamle. De opstod, mens dinosaurerne dominerede Jorden."
Lektoren har inviteret Videnskab.dk på besøg i Statens Naturhistoriske Museums fjernmagasin, der gemmer på et hav af mineraler, metaller og fossiler fra hele verden.
Blandt de mange genstande er flere skuffer med manganknolde; de trøffellignende klumper, der findes på havets bund.
Det er ikke kun deres høje alder, der gør dem interessante.
Knoldenes sammensætning minder ikke så lidt om den, man finder i et batteri. De er rige på nikkel, kobolt, kobber, zink og ja, mangan; metaller, som bruges i alt fra mobiltelefoner og elbiler til solceller og vindmøller.
Af samme årsag er manganknolde i høj kurs. Den amerikanske præsident, Donald Trump, vil gøre det lettere for amerikanske mineselskaber at hive knoldene op til overfladen, og flere private selskaber står klar i kulissen.
Men der er et men. Minedrift på havbunden gør stor skade på de lokale økosystemer, som vi ved meget lidt om.
"Manganknolde ligner en nøgle til en mere bæredygtig udvikling, men hvis de skal udvindes, kommer naturen til at betale en høj pris," siger Kristoffer Szilas.
Det er den grønne omstillings brutale paradoks:
For at løsrive os fra fossil energi må vi drive rovdrift på naturen for at udvinde de metaller og jordarter, der er afgørende for en fremtid uden brug af kul, olie og gas.
I dag kommer kobolt, kobber, nikkel og andre kritiske metaller især fra miner i Afrika, hvor arbejdere knokler under kummerlige forhold, eller fra Indonesien, hvor regnskoven ryddes, så gravemaskinerne kan komme til.
Men et alternativ findes i dybhavet.
Her er det især manganknoldene, der løber med opmærksomheden. Og det med god grund.
Alene i brudzonen Clarion-Clipperton mellem Hawaii og Mexico, hvor den største kendte forekomst af manganknolde findes, vurderes den samlede vægt af de værdifulde klumper at overstige 21 milliarder tons. Det anslår USA's statslige forskningsinstitution for geologiske undersøgelser USGS.
Det betyder med andre ord, at "mængderne af mange kritiske metaller i knoldene er større end dem, der findes i de globale reserver på landjorden," som USGS skriver.
"Det understreger det enorme potentiale for minedrift i havet, som er fuldstændig uudnyttet i dag," siger Kristoffer Szilas.
Foreløbig er dybhavsminedrift ikke tilladt på stor skala, men det kan ændre sig i fremtiden.
Mens FN arbejder på et internationalt regelsæt på området, arbejder flere mineselskaber målrettet på at kunne udnytte blandt andet manganknolde dybt i oceanerne.
"Teknologien er stadig i testfasen, men generelt går konceptet ud på, at mejetærskerlignende fartøjer sænkes ned på fire til seks kilometers dybde og støvsuger havbunden for manganknolde," siger Kristoffer Szilas.
Knoldene bringes op til skibe i overfladen via kilometer lange stigrør, inden restmaterialet sendes tilbage ud i havet på et par kilometers dybde via et andet rør.
"Som det er nu, skraber indsamlingskøretøjerne det øverste lag af havbunden af. Det skaber dels en stor sky af sediment på havbunden og en hel del overskydende materiale, når klumperne er siet fra," forklarer lektoren.
Det lyder voldsomt, og det er det også.
"Høsten af manganknolde belaster havbunden og livet på og omkring den enormt," siger Julia M. Otte, der underviser i mikrobiel økologi og biogeokemi ved Universitetet i Bremen, til Videnskab.dk.
Hun er tidligere forsker ved både Alfred-Wegener Instituttet, Max Planck Instituttet og Aarhus Universitet og var i 2019 med på en stor forskningsekspedition, der undersøgte manganklumper i netop Clarion-Clipperton-brudzonen i Stillehavet.
Skadevirkningerne er flere, forklarer...