Prøv at tænke på noget andet. Tag musik i ørerne. Ignorer stemmen.

Sådan har man i kombination med medicin prøvet at dulme de indre stemmer, som taler grimt, nedsættende og truende til mennesker med skizofreni.

Problemet er bare, at de hørehallucinationer, som skizofrene lider under, typisk ikke er til at distrahere sig fra. Så hvad gør man så?

Dét har et dansk forskerhold arbejdet på at give et højteknologisk svar på. Nu er studiet færdiggjort, og resultaterne er bemærkelsesværdige.

7 ud af 10 forsøgsdeltagere oplever at være mindre generede af stemmer, når de taler med dem via en virtual reality-brille.

Metoden? Det omvendte af at ignorere stemmen.

"Det er den diametralt modsatte vej, vi er gået. Fra at sige 'vær ligeglad med stemmen' går vi i direkte dialog og beder patienterne engagere sig med stemmen. Det er en helt ny måde at forholde sig til stemmen på," fortæller Louise Birkedal Glenthøj, psykolog, dr. med. og lektor på Institut for Psykologi på Københavns Universitet.

Hun er leder af forskningsprogrammet VIRTU samt en af lederne af det danske forskningsprojekt Challenge, som netop har offentliggjort sine resultater:

Når personer med skizofreni får et par VR-briller på og mulighed for at tale med en avatar, der både ligner og lyder som stemmen i hovedet, oplever de efter bare syv behandlingssessioner færre og mildere hørehallucinationer.

"Det er enormt interessant," lyder det fra Poul Videbech, professor i klinisk psykiatri ved Københavns Universitet og overlæge ved Psykiatrisk Center Glostrup.

"Der er nogle mennesker med skizofreni, som ikke har effekt af de gængse behandlinger med medicin og samtalebehandling. Det her udvider vores muligheder for at hjælpe dem også," siger professoren, der ikke selv har bidraget til studiet, men kender det og kalder det "imponerende arbejde".

Han vurderer, at VR-behandlingen endda "i høj grad" kan vise sig relevant for behandling af andre psykiatriske lidelser såsom svær depression, som han selv forsker i at forbedre.

I alt har 271 patienter over 18 år, som lider af skizofreni med hørehallucinationer, og som ikke har haft gavn af traditionel medicinsk behandling, deltaget i studiet. Hørelseshallucinationer er blandt de mest hyppige og belastende symptomer ved skizofreni.

140 af patienterne har sammen med en terapeut skabt en virtuel avatar, der ligner og lyder som deres hallucination. Ofte har patienten nemlig en ret klar forestilling om, hvordan figuren bag stemmen ser ud og lyder.

Herefter har patienten fået et par høretelefoner og VR-briller på, så patienten kan se og tale med sin indre plageånd.

Rent praktisk er det psykologen, der via en stemmeforvrænger siger de ubehagelige ting, som stemmen normalt siger. Mens psykologen taler, bevæger avataren tilsvarende sine læber.

Med VR-behandlingen får patienten mulighed for at konfrontere avataren og øve modsvar til stemmen i hovedet.

Formålet er at give patienten en mere ligeværdig dialog med sin hallucination, blive mindre angst for den, at den mister sin magt og fylder mindre i hverdagen. Endda i nogle tilfælde ligefrem forsvinder helt.

Det sidste er tilfældet for 11 ud af de 140 patienter, der fik VR-behandlingen. De blev helt fri for stemmer og var det endda stadig 24 uger efter behandlingen, hvor forskerne sidst fulgte op på behandlingen.

Der var også fem i kontrolgruppen, som modtog standardbehandlingen, der oplevede ophør af stemmer. Men altså markant flere i VR-gruppen.

Forskergruppen havde ikke en intention om, at så svær en patientgruppe helt skulle slippe af med stemmerne. Intentionen var, at de med VR-behandlingen skulle få mere magt og kontrol over stemmerne, så de ikke dominerede deres liv, fortæller Louise Birkedal Glenthøj.

"Så vi er faktisk selv virkelig imponerede over, hvad bare syv sessioner kan gøre for en gruppe af patienter, der har prøvet alle behandlingsmuligheder, uden at det har virket. Og at 11 af dem helt slipper for stemmer, er virkelig overraskende," siger hun.

Undervejs i forsøget forekom seks alvorli...