吴三桂（1612－1678），字长伯，辽东人，明末清初的重要军事将领。早年以镇守山海关而闻名，是明朝抵御清军入侵的关键防线之一。李自成攻陷北京后，吴三桂曾试图联合李自成抵抗清朝，但在其父被李自成扣押并杀害之后，转而引清兵入关，共同对抗李自成的大顺政权，这一决定对清朝顺利入主中原起到了关键作用。为此，清朝封他为平西王，镇守云南。

然而，随着清朝中央集权加强，康熙帝决定撤藩，吴三桂于1673年起兵反清，自称“周王”，掀起长达八年的“三藩之乱”。虽然一度控制南方数省，但最终因战略失误及内部矛盾，未能成功复辟明朝或稳固自身地位。吴三桂病逝于衡州，其势力随后也被彻底消灭。