El 26 de marzo de 1753, el filósofo Voltaire tuvo que abandonar la corte de Potsdam, a la cual, 3 años antes, lo había invitado a vivir el rey Federico II de Prusia. Voltaire, al que se le había asignado la friolera suma de 30.000 táleros anuales, se había metido en unos negocios de carácter dudoso.