Entre le XIVᵉ et le XVᵉ siècle, l’Afrique de l’Ouest connaît un âge de puissance politique et de rayonnement culturel, dominé par de grands empires comme le Mali puis le Songhaï.
Les villes de Tombouctou, Gao et Djenné deviennent des centres majeurs du commerce transsaharien, de l’islam savant et de la production intellectuelle.
Cette période témoigne d’une organisation étatique avancée, d’échanges internationaux dynamiques et d’une civilisation africaine pleinement actrice de l’histoire mondiale.

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