Sinnlich, hymnisch und transzendent: Die Musik von Olivier Messiaen klingt unverwechselbar. Seine Inspiration zog er aus seinem Glauben - und auch aus seiner Leidenschaft für die Natur.

Sie ist 17, als ihre dritte Messe aufgeführt wird. Mit 29 wird sie als erste Frau in die ehrwürdige Accademia Filarmonica in Bologna aufgenommen, außerdem wird sie Mitglied der Wiener Tonkünstler-Societät. Im 18. Jahrhundert fast undenkbar für eine Frau.

Von der französischen Metropole Paris ist der junge Chopin hingerissen: Es ist seine Stadt. Doch die Konkurrenz an Talenten ist groß. Darunter ist auch Franz Liszt, der in den Augen seines polnischen Kollegen nicht gut weg kommt.

"Russische Musik" - das gab es zu Beginn des 19. Jahrhunderts eigentlich noch nicht, auch nicht in Russland. Michail Glinka betrat mit seiner Oper "Ein Leben für den Zaren" absolutes Neuland. Sie erlebte eine umjubelte Premiere und wurde über Nacht zum klingenden Kulturgut.

Prerov, 6. Dezember 1919: Der Komponist Gideon Klein wird geboren. Meistens wird seine Lebensgeschichte vom Ende her erzählt. Denn Gideon Klein war einer jener jüdischen Komponisten, die dem Rassenwahn der Nazis zum Opfer fielen. Erzählt man sein Leben dagegen vom Anfang her, liest es sich wie der Auftakt zu einer Bilderbuchkarriere.

"Wir irren allesamt, nur jeder irret anders". Eine Melodie von dreizehn Noten über diesen rätselhaften Text - das ist die letzte Komposition von Beethoven. Was hat er damit gemeint? Hat er damit überhaupt etwas gemeint? Oder ist es einer seiner kleinen musikalischen Späße, wie er sie sich gern erlaubte?

Schon als Teenager beeindruckte Erich Wolfgang Korngold die Musikwelt. Seine Oper "Die tote Stadt", uraufgeführt in Hamburg und Köln, wird endgültig zum Welterfolg. Die europäischen Bühnen reißen sich um das Stück, 1921 greift auch die Metropolitan Opera zu.

Tres Piedras in New Mexico, 3. Dezember 1953. Der Wagen, in dem Ossy Renardy und sein Pianist sitzen, gerät auf einem Eisfilm ins Schleudern und kollidiert mit einem anderen Auto. Renardy stirbt; eine verheißungsvolle Karriere wird jäh beendet. Einzig unbeschadet blieb bei dem Unfall - Renardys kostbare Geige.

Einhelligen Erfolg hatte sie nicht, die Dritte von Brahms. Vielen klang die Symphonie zu traditionell, Andere fanden sie gar langweilig. Brahms selbst war das herzlich egal, denn er wusste: Er war auf dem richtigen Weg ...

Florenz, 28. November 1632. Giovanni Battista Lully wird geboren. Als Jean-Baptiste Lully wird er unter Ludwig XIV. zum einflussreichsten Musiker Frankreichs avancieren.