Im Deutschunterricht haben wir sie alle gelesen: Die kurzen lehrreichen Geschichten, in denen Tiere handeln, aber gemeint sind dann doch die Menschen. Fabeln nennt man diese Texte. Und ein Meister darin ist 1695 in Paris gestorben: der Franzose Jean La Fontaine.

Die Apollo 13 Mission gilt als das Paradebeispiel für erfolgreiche Teamarbeit in Extremsituationen. Als das amerikanische Raumschiff heute vor 50 Jahren zur dritten Mondlandung startete, riss das niemanden mehr vom Hocker. Doch dann kam alles ganz anders.

Es wurde als harmloses Schlafmittel angepriesen und sorgte für einen der größten Arzneimittel-Skandale: Contergan. Rund 10.000 Kinder waren Anfang der 1960er Jahre betroffen. Heute vor 50 Jahren kündigte das Pharma-Unternehmen an, 100 Millionen Mark an die Contergan-Opfer zu zahlen.

Die Geschichte beginnt mit einem gehörnten Griechen. Die schöne Helena wird König Menelaos ausgespannt und von den Trojanern entführt. Der rasende Ehemann findet viele Verbündete, um Rache zu nehmen. So beginnt der Trojanische Krieg - bis heute ist er nicht zu Ende.

Es ist eines der größten ungelösten Rätsel: Sind wir allein im Universum? Heute vor 60 Jahren begann der Astronom Frank Drake damit, diese Frage zu beantworten. Nach einer Prinzessin taufte er sein Projekt "Ozma" und visierte mit einem Radioteleskop die Sterne an.

Zufall oder nicht? Rainer Werner Fassbinder, Wim Wenders und Werner Schroeter - die drei großen deutschen Regisseure des 20. Jahrhunderts sind alle 1945 geboren. Heute wäre Werner Schroeters 75. Geburtstag. Leider ist er nur 65 Jahre alt geworden.

Vor 500 Jahren war er ein Superstar, gefeiert als Raffael, der Göttliche. In Deutschland ist der Künstler vor allem für seine Sixtinische Madonna bekannt, die jährlich viele Touristen in die Gemäldegalerie nach Dresden lockt. Seine beiden Engelchen, die so keck gen Himmel blicken, kennt jeder.

Das Berlin Kaiser Wilhelms hatte einen schrägen Gelehrten, den man erlebt haben muss: Georg Simmel. Und doch kennen ihn heute nur wenige. Auch wenn seine Schriften hochaktuell sind. Sein berühmter Aufsatz über die "Philosophie der Mode" erschien 1905.

"Max und Moritz" von Wilhelm Busch ist nicht nur eines der weltweit bekanntesten Kinderbücher. Die Streiche der beiden Lausbuben gelten inzwischen als Vorläufer der Comics, obwohl 155 Jahre alt.

Helmut Kohl studierte als junger Mann Geschichte. Jahrzehnte später schrieb er selbst Geschichte, als Kanzler der Einheit. Untrennbar verbunden ist sein Name aber auch mit der CDU-Parteispendenaffäre. Heute vor 90 Jahren wurde Helmut Kohl in Ludwigshafen geboren.